Det holdt hårdt, men Pittsburgh Steelers tog med nød og næppe deres første sejr over New England Patriots siden oktober 2011. Med sejren endte Steelers deres dårlige stime på tre nederlag i træk og holdt samtidig fast på førstepladsen i AFC North
Kampen startede som lyn og torden med scoringer af begge hold på deres respektive første drives. Derfra fik forsvarene dog bedre styr på spillet, og der blev blot scoret 13 points i resten af kampen.
Se også: Vance McDonald bringer Steelers i front
Bill Belichicks forsvarsplan, et par interceptions af Patriots’ safety Duran Harmon og generel ineffektivitet holdt Steelers-angrebet til kun tre points i kampens sidste 42 minutter. Men lige lidt hjalp det for Patriots. Holdets offensive linje havde store problemer mod en aggressiv Steelers-front, der tvang Patriots’ linjemænd til at lave holdings flere gange i vigtige situationer. I alt endte Boston-holdet med at lave 14 fejl, der i alt kostede 106 yards, og i flere tilfælde ødelagde egne drives på angreb, og holdt Steelers’ angrebsstjerner på banen når tiden kom til at forsvare. Læg dertil utallige drops, og det undrer det ikke at Patriots, selv med det måske bedste punt spil i det 21. århundrede, ikke kunne besejre et solidt Steelers-mandskab.
Jonathan Jones is Superman. #Patriots pic.twitter.com/csl4IKOJtA
— Will D. (@WAD1980) December 16, 2018
Holdindsats af Steelers
Steelers spillede ingen perfekt kamp, og Big Ben havde endnu en af sine lidt svingende kampe, med en grim interception tidligt i kampen. Steelers kunne heldigvis læne sig op ad Jaylen Samuels, der igen i denne uge var vikar for en skadet James Conner. Samuels gjorde det fremragende med 19 løb for 142 yards.
Steelers forsvar har historisk haft store problemer med Tom Brady, som har skåret sig gennem holdets zoneopdækning som blødt smør. I denne omgang havde de sortgule stålmænd dog fint styr på Patriots’ angreb, anført af en defensiv linje der fik generet Brady kampen i gennem.
Tom Brady was 21-of-27 for 246 yards and a TD from a clean pocket today (117.0 passer rating), and 5-of-10 for 50 yards and an INT when pressured (25.0 passer rating).
— Pat Thorman (@Pat_Thorman) December 17, 2018
Holdets bagerste forsvarskæde var, foruden et stort kommunikationskoks først i kampen, ganske solide i opdækningen, og varierede flot mellem zoneopdækning og mandsopdækning. Den gode opdækning gav bonus ved en dårlig beslutning af Brady tæt på Steelers endzone i fjerde quarter.
Se også: Brady udnytter kæmpe forsvarskoks
https://twitter.com/NFL_Made/status/1074452559312478208
Playoff-implikationer
Nederlaget var dyrt for Patriots, der ryger ned på tredjepladsen i AFC og mister sin friuge i første runde af slutspillet. Steelers beholder i mellemtiden sin førsteplads i AFC North og kan nu selv styre sin skæbne. Pittsburgh mangler kampe mod Saints og Bengals, mens Patriots skal spille mod Bills og Jets.
AFC Playoff picture
1) Chiefs 11-3
2) Texans 10-4
3) Patriots 9-5
4) Steelers 8-5-1
5) Chargers 11-3
6) Ravens 8-6Outside looking in: Colts 8-6, Titans 8-6, Dolphins 7-7, Browns 6-7-1.
— Albert Breer (@AlbertBreer) December 17, 2018
Væsentligste stats
Tom Brady: 25/36, 279 yards, et TD, en INT
Sony Michel: 13 løb, 59 yards
Julian Edelman: Syv grebne bolde, 68 yards, et TD
Ben Roethlisberger: 22/34, 235 yards, to TDs, to INTs
Jaylen Samuels: 19 løb, 142 yards. To grebne bolde, 30 yards
James Washington: Tre grebne bolde, 65 yards
Antonio Brown: Fire grebne bolde, 49 yards, et TD
T.J. Watt: Tre tacklinger, et sack
