Højt at flyve, dybt at falde. Jacksonville Jaguars tabte i Nashville og misser slutspillet. I stedet er Steelers og Bills slutspilsklar, mens Texans vinder AFC South.
Det er tid til selvransagelse i Jacksonville. Sæsonen er smuldret mellem fingrene på Trevor Lawrence og Doug Pederson, og det sidste søm blev banket i kisten i 18. spillerunde, hvor Jaguars tabte med 28-20 til upåagtede Tennessee Titans.
Nederlaget er især beskæmmende, når vi tager højde for, at Titans allerede havde udspillet sin rolle i 2023-sæsonen. Omvendt kunne Jaguars sikre sig divisionstitlen i AFC South og hjemmebanefordel i slutspillets første runde med en sejr.
Sådan skulle det imidlertid ikke gå. Jaguars tabte, og i stedet er sæsonen forbi, før den for alvor løb af stablen. Nederlaget betyder, at Pittsburgh Steelers og Buffalo Bills nu er sikre på slutspilsavancement i AFC. Steelers besejrede divisionsrivalerne fra Baltimore Ravens i lørdagskampen og Bills kan fortsat nå at vinde AFC East, hvis de besejrer Miami Dolphins natten til mandag.
Derudover kan Houston Texans lade sig krone som divisionsvindere af AFC South. Texans slog divisionsrivalerne fra Indianapolis Colts med 23-19 natten til søndag og nu kan C.J. Stroud og DeMeco Ryans se frem til at spille på hjemmebane i Houston, når de indleder slutspillet i næste weekend.
Jacksonville Jaguars lignede ellers længe en stensikker vinder af AFC South, efter at de vandt seks af sæsonens første otte kampe og kortvarigt førte an i AFC. Derfor er det desto mere skuffende, at Jaguars smed slutspillet på gulvet, efter at de tabte fem af de sidste seks kampe.
Trevor Lawrence vil heller ikke se tilbage på 2023-sæsonen med stolthed. Den 24-årige quarterback slutter med 3.736 kastede yards, 19 touchdowns og hele 18 turnovers, hvilket er en markant tilbagegang i forhold til 2022-sæsonen, hvor han førte Jaguars til divisionstitlen og slutspillet.
