Holdene møder i disse dage ind til den årlige træningslejr. Her kæmpes der om job eller roller på holdene. I fire artikler ser vi nærmere på nogle udvalgte af de famøse training-camp battles.
Hvert år afholder holdene en cirka 3 ugers lang træningslejr som optakt til sæsonen. Her har trænerne en fantastisk mulighed for at se spillerne an, inden sæsonen starter. Træningslejren er stedet, hvor rollerne skal fordeles, og typisk kæmper flere om samme rolle. Efter Teis’ fem fra angrebet, kommer jeg her med mine:
Cards RT – D.J Humphries vs D.J Humphries
Det er ingen hemmelighed, at jeg følger en del med i draften, og da D.J Humphries spillede i college synes jeg ingenlunde, at han var imponerende. Da Arizona Cardinals tog ham i første runde sidste år, undredes derfor jeg meget, da holdets General Manager, Steve Keim, virker til at være blandt NFLs bedste.
Efter et år bag Bobbie Massie, som ledelsen egentlig ikke virkede synderligt tilfreds med, er Humphries nu eneste mand tilbage på højre tackle, og alligevel virker han ikke sikker på pladsen.
I training camp skal D.J Humphries vise, at han kan være starter, for ellers kan Cardinals sagtens ende med at hente en jobløs tackle ind til at starte.
Seahawks – Den offensive linje
Russell Wilson har vist sig som en magiker, og hvordan han endnu er i live med Seahawks’ offensive linje er nærmest et mirakel.
Det må forventes, at årets førsterundevalg Germian Ifedi starter og umiddelbart ligner han deres højre guard. Næstsikreste kort virker til at være højretacklen J’Marcus Webb, der i tidligere sæsoner har den dårligste starter hos Chicago Bears og Oakland Raiders…
De to største battles virker til at blive på venstre guard og center-positionen. Sidste års venstre guard – og forrige års højre tackle – Justin Britt, er efter et par dårlige sæsoner nu blevet skubbet ind som center, og her vil han komme til at kæmpe med sidste års starter, Patrick Lewis, og sjetterundevalget Joey Hunt. Hvis jeg skal komme med et bud på den bedste spiller her, så bliver det Joey Hunt.
På venstre guard indleder sidste års fjerderundevalg, Mark Glowinski, som starter, men Rees Odhiambo, der blev valgt i 3.runde i maj, og atleten Kristjan Sokoli, der indtil sidste år spillede på den defensive linje, vil forsøge at presse på for en plads i startopstillingen.
Garry Gilliam, der spillede højre tackle i sidste sæson, går ind til camp som starter på venstre tackle, men Terry Poole og Bradley Sowell kan ikke udelukkes som muligheder.
Giants RB – Paul Perkins/Rashad Jennings
En af de mere jævnbyrdelige og spændende dueller blandt to dygtige spillere kommer til at foregå hos Giants, hvor den hidtidige starter på runningback, Rashad Jennings, kan se frem en hård kamp mod førsteårsspilleren Paul Perkins.
Perkins blev først valgt i femte runde, men han har enormt meget mere talent end sidste års backup, Andre Williams.
Jennings, der må ses som favoritten til at ende ud som førsterunningback, er blevet 31 år, men modsat mange andre runningbacks over 30 år, er det begrænset, hvor slidt han kan være. Sidste år havde Jennings kun 195 løb for 863 yards, og alligevel var begge dele det højeste i NFL-karrieren.
Hvis Perkins i viser, at han er nogenlunde på niveau med Jennings, forventer jeg, at Perkins i løbet af sæsonen vil få flere og flere muligheder, da Perkins virker til at være en større playmaker. Hvis Perkins ikke stråler i camp, kan Jennings meget vel stå nærmest alene i løbeangrebet
Ravens TE – Gilmore / Watson / Williams / Pitta
Jeg forventer ikke at se Ravens i toppen af NFL i år, men alligevel vil jeg følge med i deres tightend-situation.
Hvis vi tager det kronologisk startede Dennis Pitta i 2011 og 2012 med at vise prøver på sit talent, men han blev sat ud af spillet af en hofteskade. Da Ravens blev klar over skadens alvor draftede de i 2014 Crockett Gilmore i 3.runde. Tightendens første sæson blev dog ikke nogen udpræget succes, og derfor draftede Ravens allerede i 2.runde af 2015-draften Maxx Williams.
Her op til 2016-sæsonen har Dennis Pitta så meldt igen meldt sig nogenlunde kampklar, og dermed var der lagt en hård kamp for alle tre om at vinde trænerstabens gunst. Nu har det imidlertid nærmest udviklet sig til en Battle Royal, da Ravens-ledelsen yderligere har valgt at hente Benjamin Watson fra New Orleans Saints, hvor den 35-årige tightend sidste år greb ikke mindre end 74 bolde for 825 yards og 6 touchdowns.
Jeg ville gerne give et bud på, hvem der ender med startertjansen, men reelt kan alle 4 spillere vinde og den store bredde kan betyde, at tightendsne ender med at spille lige mange snaps.
Baltimores training camp vil helt sikkert give nogle svar på, hvordan og hvor meget disse 4 dygtige tightends vil optræde, når sæsonen skydes igang om et par måneder.
Packers #WR3 – Hvem skal overtage? – Janis/Adams/Abbrederis/Montgomery
James Jones er væk og Jordy Nelson er tilbage som #1 WR. I et angreb, der har Aaron Rodgers som quarterback, spiller tredjereceiveren dog også en stor rolle, og da Jordy Nelson blev skadet sidste år, viste Green Bay, at de ikke umiddelbart havde en afløser klar i kulissen.
Devante Adams, der fik mest spilletid af de unge spillere, præsterede ikke, og atleten Ty Montgomery fik 95 ud af sine 136 yards, efter at han havde grebet bolden.
I slutspillet viste Jeff Janis pludselig, at han måske er mere end en “workout-warrior”, da han greb 7 bolde for 145 yards og 2 touchdowns i nederlaget til Arizona Cardinals – men én god kamp er langt fra nok, og i camp skal han bevise, at Rodgers kan stole på ham over en længere periode.
Sidste mand, der umiddelbart har en mulighed for at vinde jobbet som tredjereceiver, er Jared Abbrederis. Set udfra fysikken og farten har Abbrederis ikke en chance, men den tidligere Wisconsin Badgers-receiver skiller sig voldsomt ud fra de tre andre kandidater ved at være en utrolig dygtig ruteløber. Hvis Abbrederis skal have en chance er han nødt til at holde sig skadesfri, hvilket tidligere har været et problem.
Jeg har ingen favorit til at tage #3WR rollen hos Packers, men jeg vil blive overrasket, hvis valget falder på Ty Montgomery.
