Søndag tager Arizona Cardinals hjemme imod Cincinnati Bengals, og Hjalte får igen hænderne fulde.

Han kunne næsten ikke have fået en bedre start i Arizona. Hjalte Froholdt bliver rost til skyerne fra alle sider, og hver uge leverer danskeren den ene solide indsats efter den anden.

Senest var det mod 49ers, hvor han måske spillede sin bedste kamp indtil videre, men også måtte forlade banen ufrivilligt undervejs.

Han blev ramt hårdt i kampen og har været mærket af det i løbet af ugen, men Froholdt skulle være klar til kamp søndag, hvor de vingeskudte Cincinatti Bengals venter.

Læs også: Kæmpe roser til Hjalte Froholdt

Hvad kan Hjalte Froholdt forvente af Bengals’ forsvar?

Bengals har fået en elendig start på sæsonen. Holdet var blandt årets Super Bowl favoritter, og Joe Burrow var MVP-kandidat. Men i slut juli fik han en slem skade i lægmusklen, og selvom han fik næsten halvanden måneds pause, inden sæsonen gik i gang, så er det helt tydeligt, at han er hæmmet af den.

Det betyder, at Bengals angreb har været en skygge af sig selv, og at forsvaret har skulle redde stumperne uge efter uge. Det er desværre ikke lykkedes, så efter fire kampe er Bengals 1-3, og med mindre Burrow har fået en mirakelkur, så er scenariet det samme på søndag.

Forsvaret spiller primært en 4-3 opstilling. Dvs. at de har to defensive tackles, en på hver side af Hjalte Froholdt og sjældent en nosetackle lige overfor ham. Den defensive front er meget aktiv, og de er heller ikke bange for at blltze eller stunte (løbe bagom hinanden efter snappet), så danskeren får nok at holde øje med.

Bengals har også ni af sidste års 11 defensive startere tilbage på holdet i år, så det er et forsvar, der kender hinanden godt. Men det er til gengæld de to safeties Vonn Bell og Jessie Bates, der har forladt klubben, så det skulle åbne muligheden for kast ned gennem midten af banen for Cardinals.

I sidste uge skruede Cardinals et langt 99-yard drive sammen, der endte i touchdown, så de har bevist, at de kan flytte bolden mod gode forsvar, og 49ers forsvar må umiddelbart vurderes som stærkere end Bengals.

Bangals forsvar tillader 23,5 point pr. kamp, hvilket ligger sådan lige i midterfeltet i NFL som nr. 18 ud af ligaens 32 hold, men de tillader overraskende mange yards, hvor de i gennemsnit har set modstanderne spadsere 346 yards op og ned af banen hver uge, hvilket svarer til 5,7 yards pr. play eller niende-dårligst i NFL. Og mest overraskende er det måske, at forsvaret tillader 5,1 yards pr. løb. Tredjedårligst i NFL og lige kræs for Hjalte Froholdt og runningback James Conner.

Hvem er Hjalte Froholdts direkte modstander?

Bengals har et par solide betonklodser oppe foran i form af BJ Hill og DJ Reader, og på siderne Sam Hubbard og Trey Hendrickson. Men det er især DJ Reader med nr. 98 på brystet, som Hjalte skal være opmærksom på. Og det bliver en ægte stærkmands-test.

Reader er brølstærk, meget aktiv og har ofte held med at komme under sin direkte modstander og presse ham tilbage. Hans 191 cm er godt pakket, og han vejer officielt 152 kilo, men bevæger sig lynhurtigt og aggressivt på de første meter. Han er hurtig både fremad og sidelæns, så Hjalte skal holde godt øje med ham, både når det er hans direkte mand, men også når danskeren måske har en anden arbejdsopgave, og så pludselig ser Reader komme blæsende ud af øjenkrogen.

Reader’s atletiske evner overrasker de flests offensive linjer, og han er altid god for en tackling eller to for minus-yards. Han er en sikker tackler, og han er hurtig nok til at ødelægge et langsomt spil bagfra. Og når han først har fat i en trøje, et bukseben, strømpe eller sko, så giver han ikke slip. Derfor er det også vigtigt, at Hjalte får placeret sig selv mellem Reader og Cardinals’ boldholder og bruger sin egen styrke til at få drejet Reader væk fra spillet.

Hvad er succeskriteriet for Hjalte Froholdt og Arizona Cardinals?

Arizona Cardinals har overrasket positivt indtil videre i sæsonen, og selvom de er 1-3, så har især quarterback Josh Dobbs imponeret. Han spiller på et niveau, hvor det er svært at forstå, at han var backup-backup for Browns kort inden sæsonen, og kun har været hos Cardinals i seks uger.

Nu møder de et Bengals-hod, der i den grad har kniven på struben, hvis ikke 2023-sæsonen allerede nu skal smides i skraldespanden, men det er langt fra umuligt, at Cardinals kan levere den store overraskelse.

Cardinals styrker ligger supergodt til Bengals, både angrebs- og forsvarsmæssigt, og hvis ikke Joe Burrow får gang i angrebet, så kan Hjalte og co. måske juble over endnu en stor skalp efter de for to uger siden jo levererede en mindre sensation, da de besejrede Dallas Cowboys og Hjalte fik kæmpe roser med på vejen.

DJ Reader (BJ Hill m.fl.) er bestemt ikke nogen nem opgave for Hjalte Froholdt, men danskeren har imponeret indtil videre, hvor han har håndteret alt, hvad Commanders, Giants, Cowboys og 49ers har smidt i hovedet på ham.

Han er blevet den offensive linjes lim og styrmand, og det skal han bare fortsætte med mod Bengals, og så bliver det efterhånden svært at komme uden om det faktum, at han har spillet sig op blandt de bedre centere i NFL i år.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER