Danske Hjalte Froholdt står over for ét af ligaens bedste forsvar og dén bedste forsvarsspiller i NFL, når Arizona Cardinals møder Dallas Cowboys i tredje spillerunde.

Det bliver ikke meget sværere, end det er tilfældet for Hjalte Froholdt og Arizona Cardinals i tredje spillerunde, hvor højtflyvende Dallas Cowboys venter. Dallas Cowboys har vundet sine første to kampe i 2023-sæsonen med overbevisende manér. Faktisk har Mike McCarthys tropper både scoret flest point og tilladt færrest point i NFL.

Arizona Cardinals og Hjalte Froholdt har selv delt i porten med én sejr og ét nederlag efter to spillerunder. Ørkenholdet var ellers tæt på at gøre det onde ved New York Giants i anden spillerunde, som de førte over med 20-0 ved pausen, men Giants kom tilbage og vandt med 31-28. Det havde ellers været noget af en overraskelse, hvis Arizona Cardinals havde gjort rent bord efter to spillerunder, da de fleste forventer, at Jonathan Gannons mandskab kommer til at skrabe bunden i år.

Hvad kan Hjalte Froholdt forvente af Cowboys’ forsvar?

I de seneste år har Dallas Cowboys’ forsvar udviklet sig drastisk fra at være en undervældende enhed, som ofte var en hæmsko for holdet, til at blive ét af ligaens mest frygtindgydende forsvar. I 2022-sæsonen tillod Cowboys bare 19,7 point pr. kamp, mens de fremtvang flest turnovers (1,8 pr. kamp) og leverede tredje flest sacks (3,1 pr. kamp) i NFL.

Den – mildt skrevet – positive udvikling skyldes ikke mindst, at Jerry Jones ansatte Dan Quinn som defensiv koordinator forud for 2021-sæsonen. Dan Quinn har tidligere stået i spidsen for Seattle Seahawks’ forsvar, hvor han var hjernen bag den frygtede ”Legion of Boom” med Richard Sherman, Earl Thomas, Cam Chancellor, Brandon Browner og Byron Maxwell. De fem spillere udgjorde bagenden af Seahawks’ forsvar og var altafgørende for, at holdet vandt sin første – og hidtil eneste – Super Bowl i 2014.

Dan Quinn indtog Dallas med storm og forbedringerne var allerede tydelige i hans første sæson. Cowboys’ forsvar havde tilladt 473 point i 2020, hvilket var flest i holdets historie, men i 2021 tillod man bare 358 point, hvilket var syvende færrest i holdets historie. Dan Quinn har sidenhen videreudviklet sit Cowboys-forsvar, der i dag er kendt for sin anvendelse af ”quarters-formationer”, hvor fire spillere trækker tilbage og forsvarer bagenden, mens tre spillere står i zone-opdækning i midten af banen. Formationen er skræddersyet til at forhindre – eller i hvert fald begrænse – modstandernes dybe kastespil. Ifølge Pro Football Focus spillede Cowboys ”quarters” på 22 pct. af sine defensive spil i fjor, hvilket var fjerde mest i NFL.

Det betyder imidlertid ikke, at Hjalte Froholdt kan hvile på laurbærrene. Dan Quinn har især succes med sine quarters-formationer, fordi Cowboys’ defensive linje er ekstraordinær god, hvortil de ofte lykkes med at skabe pres på modstanderne med bare fire spillere. Faktisk førte Cowboys NFL i ”pressure-rate” i fjor, da de skabte pres på 25,6 pct. af sine defensive spil.

Hvem er Hjaltes direkte modstander?

Som nævnt stiller Dallas Cowboys ofte op med fire defensive linjespillere, og det betyder, at Hjalte Froholdt ikke har én direkte modstander, som han skal forholde sig til. De to inderste spillere på Cowboys’ defensive linje er Osa Odighizuwa og Johnathan Hankins, hvor det især er førstnævnte, som Hjalte skal holde et vågent øje med.

Dallas Cowboys valgte oprindeligt Osa Odighizuwa i tredje runde af 2021-draften, efter at han havde været en solid spiller for UCLA, hvor han leverede 120 tacklinger og 11,5 sacks i sine fire sæsoner i college. Odighizuwa er en relativt ”lille” defensiv tackle, da han ”bare” måler 188 centimeter og vejer 127 kilo, hvilket betyder, at Hjalte Froholdt har en klar størrelsesfordel. Ikke desto mindre har Odighizuwa leveret en flot start på 2023-sæsonen, hvor det er blevet til seks tacklinger og tre sacks i de første to kampe.

Hvis vi ser bort fra Osa Odighizuwa, så er det åbenlyst for enhver, at Hjalte Froholdt får hænderne fulde, når Micah Parsons fra tid til anden svinger ind over midten. Micah Parsons har været her, der og alle vegne i den nye sæson, hvor han har leveret syv tacklinger, tre sacks og forceret en fumble. Micah Parsons leverede bl.a. et voldsomt sack i anden spillerunde, hvor han netop angreb midten af modstandernes offensive linje, som I kan se i klippet nedenfor. Som følge er Micah Parsons den højest rangerede forsvarsspiller i NFL af Pro Football Focus.  

Hvad er succeskriteriet for Hjalte Froholdt og Arizona Cardinals’

Vi må desværre forvente, at Arizona Cardinals og Hjalte Froholdt får det ualmindeligt svært, når de møder et af ligaens allerbedste forsvar. Cardinals’ angreb spillede flot i perioder mod New York Giants, men gik også i stå i anden halvleg, hvor man bare scorede otte point.

Hjalte Froholdt blev rangeret som den 23. bedste ud af 30 centere, der var i aktion i anden spillerunde, af Pro Football Focus. Danskeren havde det forholdsvis svært over for Dexter Lawrence i sit forsvar af Joshua Dobbs, og han tillod fire pressures og blev dømt for en enkelt fejl. Hjalte Froholdt leverede imidlertid flere flotte præstationer i løbespillet, som I kan se i klippet nedenfor.

Mens Hjalte Froholdt havde fornøjelsen af én af ligaens bedste defensive tackles i sidste uge, så møder han ligaens bedste forsvarsspiller i tredje spillerunde. Optimisten ville mene, at det er en gylden mulighed for, at Hjalte Froholdt kan bevise sit værd i NFL, mens pessimisten ville frygte for Hjalte Froholdts ve og vel. Succeskriteriet må være, at Froholdt holder nogenlunde styr på Osa Odighizuwa, samt at han har enkelte succesfulde spil mod Micah Parsons – fx i løbeangrebet.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER