Efter flere svære kampe står Hjalte Froholdt omsider med en gylden mulighed for at sætte sig igennem og levere en dominerende indsats.
Arizona Cardinals fik nok engang ørerne i maskinen, da de tabte med 40-20 til højtflyvende Houston Texans i 15. spillerunde. Det var femte gang i sæsonen, at Cardinals tillod flere end 30 point i en enkeltstående kamp – og så er det svært at vinde i NFL.
Vores danske ørkenviking holdt skindet på næsen, og leverede en hæderlig præstation, selvom han havde hænderne fulde mod Texans’ imponerende defensive linje. Pro Football Focus rangerede Hjalte Froholdt som Cardinals’ tredjebedste offensive spiller, og danskeren blev vurderet som den 16. bedste center i runden.
Læs mere: Cardinals og Froholdt fik tæsk i Houston
Hvem står Hjalte Froholdt over for i uge 16?
Efter flere svære kampe, hvor Hjalte Froholdt har prøvet kræfter med stjernespillere som Will Anderson Jr., Jared Verse og Vita Vea, så venter der en relativt mere overkommelig opgave i 16. spillerunde.
Hjemme i Arizona får Cardinals besøg af Atlanta Falcons, der ligeledes har udspillet sin rolle i sæsonen, efter at de bare har vundet fem af 14 kampe. Trænersædet er brandvarmt under Raheem Morris, der bare har vundet 13 af 31 kampe, siden han blev udnævnt som cheftræner for Falcons inden 2024-sæsonen.
Presset på Raheem Morris skal også ses i lyset af, at den 49-årige træner har sine primære kompetencer i forsvaret, men at Falcons’ forsvar er faldet sammen efter en flot sæsonstart. I de seneste tre kampe har Falcons tilladt 30,7 point pr. kamp, hvilket er sjettedårligst i NFL i den periode.
På papiret stiller Raheem Morris’ forsvar til start i en 3-4-formation, hvilket betyder, at Falcons ofte vil have tre forsvarsspillere tæt ved Hjalte Froholdt i skyttegravene. To af de tre spillere er imidlertid meldt tvivlsomme til opgøret, da nose tackle Ruke Orhorhoro døjer med en lyskenskade, og LaCale London kæmper med en skulderskade.
Hvis de to ikke kommer i spil, så bliver Hjalte Froholdts primære opgave at holde styr på veteranen David Onyemata.
Den 33-årige defensive tackle har spillet en solid sæson, og Pro Football Focus rangerer ham som den 18. bedste defensive tackle i NFL. Det skyldes ikke mindst, at Onyemata har været en force mod løbespillet, mens hans produktion i presspillet har været relativt begrænset. Samlet set står David Onyemata noteret for 49 tacklinger og et enkelt sack i 14 kampe.
Set i dét lys, så bliver Hjalte Froholdts fineste opgave i kampen at holde sammen på Cardinals’ offensive linje, som skal modstå Falcons’ aggressive spillestil. Falcons har sendt fem eller flere forsvarsspillere i presset (blitz, red.) på hele 36,1 procent af sine defensive spil i sæsonen, hvilket kun er overgået af den ultimative Brian Flores og Minnesota Vikings.
Hvad er succeskriteriet for Hjalte Froholdt i uge 16?
I skarp kontrast til de senere spillerunder, så kan vi godt tillade os at have høje forventninger til vores danske ørkenviking i denne spillerunde. Hjalte Froholdt bør være sine direkte modstandere overlegen, og han beviste mod Houston Texans’ frygtede defensiv, at han er ved at genfinde formen efter en svær periode.
Hvis Arizona Cardinals kan løbe bolden relativt succesfuldt og undgå de længere tredje-down-situationer, så vil de tage brodden af Atlanta Falcons’ aggressive presspil.
Det vil punktere den potentielt kampafgørende virkning, som Falcons’ to rookies på ydersiderne af den defensive linje, Jalon Walker og James Pearce Jr., kan have. De to førsteårsspillere har tilsammen leveret 13,5 sacks i 2025-sæsonen.
