Kyler Murray er tilbage, når Arizona Cardinals og Hjalte Froholdt skal forsøge at rejse sig efter ydmygelsen i Cleveland.

Yikes! Det kan ikke været nogen sjov uge i Arizona, efter at Cardinals og Hjalte Froholdt blev pulveriseret af Cleveland Browns i niende spillerunde. Jonathan Gannon var tvunget til at starte den upåagtede Clayton Tune som quarterback, og den 24-årige rookie var ganske enkelt ikke opgaven voksen. Til syvende og sidst scorede Cardinals ikke et eneste point og producerede bare 58 offensive yards, hvilket var ørkenholdets dårligste offensive præstation siden 1955… 1955!  

Midt i mørket stod danske Hjalte Froholdt, som tillod sit første sack i sæsonen og opgav tre ”pressures” til Browns’ frygtindgydende defensive linje. Ikke mindre rangerede Pro Football Focus danskeren som den bedst spillende angrebsspiller for Cardinals i opgøret, men det siger nok mere om angrebets mangelfulde præstation end om Froholdts indsats.

Søndag skal Arizona Cardinals forsøge at rejse sig, når de møder Atlanta Falcons på hjemmebane i Glendale. Kampen markerer et glædeligt gensyn med Kyler Murray, som er tilbage på grønsværen igen, efter at han rev sit korsbånd over for 11 måneder siden mod New England Patriots. I Murrays fravær har Cardinals bare vundet ét af 12 opgør og Jonathan Gannon har også udtalt, at Murrays tilbagevenden har pustet nyt liv ind i Cardinals’ spillertrup.

Hvad kan Hjalte Froholdt forvente af Falcons’ forsvar?

Hjalte Froholdt og Arizona Cardinals kunne ikke have valgt et bedre tidspunkt at møde Atlanta Falcons’ forsvar. Efter en solid start på sæsonen har Falcons’ forsvar ramt muren, og har tilladt 59 point i de seneste to uger mod debuterende Will Levis og Joshua Dobbs, som ikke forventede, at han skulle spille for Vikings i niende spillerunde.

Falcons’ seneste defensive problemer skyldes ikke mindst, at forsvarsspillerne har misset hele 29 tacklinger i de to opgør. Det har også fået Falcons’ defensive koordinator Ryan Nielsen op i det røde felt, da han har kritiseret sine spillere for at være ”selviske”, fordi de jager de store spil frem for at levere de sikre tacklinger. Falcons har ikke råd til at begå så mange personlige fejl, når de møder Kyler Murray, der er kendt for sin dynamiske spillestil, og som har løbet for 2.204 yards, siden han blev draftet i 2019.

Hvis vi forsøger at se bort fra de seneste to kampe, så har Falcons’ forsvar faktisk præsteret bedre, end de fleste havde forventet. Efter ni spillerunder har Falcons tilladt sjette færrest yards (304) pr. kamp, mens de har tilladt modstanderne at konvertere på 35 pct. af sine tredje downs, hvilket er ottende bedst i NFL. Derudover har Falcons’ presspil leveret sjette flest ”pressures” i NFL, ligesom de har ramt modstandernes quarterback på 13,1 pct. af sine defensive spil, hvilket er næstbedst i ligaen. Det er til trods for, at Falcons bare blitzer på 23,5 pct. af sine spil. Til sammenligning blitzer Minnesota Vikings på 51,3 pct. af sine spil, men har bare skabt niende flest ”pressures”.

Det er især et resultat af, at Falcons’ bagerste geledder har spillet en flot sæson og sikret ganske træfsikker opdækning, som har hjulpet presspillet. Falcons har ramt plet ved at hente safety Jessie Bates III ind fra Cincinnati Bengals på en fireårig aftale, som potentielt løber op i ca. 450 millioner danske kroner. Bates har overtaget lederrollen i midten af Falcons’ forsvar og står pt. noteret for 60 tacklinger, tre interceptions og to forcerede fumbles i 2023.

Hvem er Hjaltes direkte modstander?

Danske Hjalte Froholdt bør få gunstige arbejdsbetingelser, når han møder en skadesplaget defensiv linje, som mangler store Grady Jarrett. Det må være en svær pille at sluge for Ryan Nielsen, da Jarrett både er en leder i omklædningsrummet og én af Falcons’ allerbedste spillere på banen. Jarrett havde også spillet en flot halvsæson med 23 tacklinger, otte quarterback-hits og 1,5 sacks i otte kampe.

Derudover er David Onyemata meldt tvivlsom til opgøret med en ankelskade, som har betydet, at han har misset størstedelen af træningen i den forgangne uge. Det kan efterlade Falcons med Ta’Quon Graham som startende defensive tackle ved siden af Kentavius Street og erfarne Calais Campbell på den defensive linje i Falcons’ 3-4-forsvarsformation.

Hvis vi antager, at David Onyemata bliver sin ankelskade kvit, så kan Froholdt se frem til at møde en erfaren og snu spiller, som har 115 kampe som professionel under bæltet. I løbet af de 115 kampe har Onyemata leveret 283 tacklinger, 26,5 sacks og to forcerede fumbles. Onyemata har også været ganske velspillende i år, hvor det foreløbigt er blevet til 39 tacklinger, 3,5 sacks og en enkelt forceret fumble.

Alligevel må vi konkludere, at der er langt fra Dalvin Tomlinson, Michael Pierce og Aaron Donald, som Hjalte Froholdt har mødt i løbet af de seneste fire uger, til David Onyemata. Danskeren har også en fysisk fordel mod Onyemata, som han må og skal udnytte til at sætte sig i respekt – såvel i løbespillet som i forsvaret af Kyler Murray.

Kan Kyler Murray levere varen i sit længe ventede comeback?

Efter 11 lange måneder er Kyler Murray omsider tilbage på banen, og det bliver uhyre spændende at se, hvilken forfatning han er i. Selvom Arizona Cardinals har udspillet sin rolle i 2023-sæsonen, så har Kyler Murray alt at spille for, så han har ikke tid til at skulle banke rusten af.

Den benhårde virkelighed er, at Kyler Murray spiller for sin fremtid i Arizona og måske som starter i NFL. Hvis han ikke leverer varen, står Cardinals snart i en situation, hvor de kan vælge og vrage mellem de mest talentfulde quarterbacks i den kommende draft, der byder på supertalenter som Caleb Williams og Drake Maye.

Det bliver interessant at se, hvordan Kyler Murray agerer under presset, samt om situationens alvor kommer til at smitte af på hans holdkammerater. Hjalte Froholdt kan få en vigtig opgave med at holde hovedet koldt og sikre struktur på den offensive linje, hvis Murray lader sig påvirke. Spillemæssigt skal Hjalte Froholdt igen vænne sig til at spille med en ny quarterback, som ovenikøbet har en ganske speciel spillestil. Kyler Murray bruger sine atletiske evner til at trække ud til siden for at undvige presset, ligesom han hele tiden kan stikke af fra lommen. Det stiller store krav til den offensive linje, som skal blive ved med at spille indtil sidste spillefløjt.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER