Danske Hjalte Froholdt står over for noget af en opgave, når han og Arizona Cardinals møder Baltimore Ravens’ frygtindgydende forsvar.

Det er to hold med hvert sit udgangspunkt, som tørner sammen i ørkenen i ottende spillerunde. Arizona Cardinals (1-6) har ikke vundet en eneste kamp i oktober og virker til at have udspillet sin rolle i 2023-sæsonen. Omvendt kommer Baltimore Ravens højtflyvende til opgøret, efter at de blæste Detroit Lions ud af M&T Bank Stadium i syvende spillerunde med imponerende 38-6. Med sejren bliver Ravens igen nævnt blandt kandidaterne til Super Bowl-titlen, ligesom Lamar Jackson har katapulteret sig ind i MVP-feltet.

Selvom det er Lamar Jackson, som fylder i spalterne, så er Ravens’ succes også et resultat af Mike Macdonalds fantastiske forsvar, som har taget ligaen med storm. Hjalte Froholdt får altså svære arbejdsbetingelser, da Ravens har produceret flest sacks og tilladt færrest point i NFL i år.

Danskeren leverede både gode og mindre overbevisende øjeblikke i Cardinals’ seneste opgør. Hjalte Froholdt spillede glimrende i forsvaret af sin quarterback i kastesituationer, men havde svært ved at gøre sig gældende i Cardinals’ løbespil. Froholdt begik også et par personlige fejl, som da han sendte et dårligt snap hen over hovedet på Josh Dobbs.

Læs også: Blandet kamp af Hjalte Froholdt mod Seahawks

Hvad kan Hjalte Froholdt forvente af Ravens’ forsvar?

Det er bare to år siden, at John Harbaugh så sig nødsaget til at ansætte en ny defensiv koordinator. Modstanderne havde læst Don “Wink” Martindales aggressive forsvarsstil og det betød, at Ravens’ forsvar blev brændt igen og igen. I stedet ansatte Harbaugh den bare 34-årige Mike Macdonald, som tidligere var ansvarlig for forsvaret i Michigan, da Jim Harbaugh stadigvæk huserede i college-rækkerne.

I sin første sæson som defensiv koordinator for Ravens prøvede Mike Macdonald et hav af forskellige formationer, presspil og opdækningsmønstre. Det var tydeligt, at den unge koordinator ledte efter såvel forsvarets som sin egen stil. Det lykkedes, som sæsonen skred frem, og i år har Macdonald og Ravens’ forsvar taget NFL med storm.

Efter syv spillerunder har Baltimore Ravens’ forsvar tilladt færrest point, femte færrest yards og produceret flest sacks i NFL. Derudover er Ravens særdeles skarpe i egen redzone, hvor de bare har tilladt et touchdown på 23,5 pct. af modstandernes forsøg, hvilket også rangerer bedst i NFL.

Forsvaret er kendetegnet ved at spille med en voldsom intensitet, som anføres af stjernespilleren Roquan Smith. Ravens hentede Smith fra Chicago Bears i fjor og den 26-årige linebacker har på rekordtid etableret sig som forsvarets ubestridte leder. Roquan Smith har også spillet fænomenalt i indeværende sæson, hvor han allerede står noteret for 71 tacklinger og 1,5 sacks.

Roquan Smith har været med til at forløse flere spillere på Ravens’ forsvar såsom Patrick Queen, Justin Madubuike, Travis Jones og Broderick Washington. Veteranen Jadeveon Clowney har også udtalt, at Smith er enestående i sin kommunikation og spilforståelse, som han bruger til at få sit forsvar på plads i løbet af kampen.

Det har været guld værd for Ravens’ defensive linje, som ikke er afhængig af én stjernespiller, men som består af et arsenal af dygtige spillere. Justin Madubuike, Broderick Washington, Jadaveon Clowney, Odafe Oweh og Kyle Van Noy har tilsammen leveret 14 sacks, og Mike Macdonald har været dygtig til at rotere og bruge spillerne afhængigt af modstanderens styrker.

Danske Hjalte Froholdt kan altså se frem til at møde et brandvarmt og hårdt spillende forsvar, hvor truslen kan komme fra alle kanter. Froholdt vil især blive testet i kampens slutfase, hvor bredden i Ravens’ defensive linje bliver tydelig og ofte har været kampafgørende i 2023-sæsonen.

Hvem er Hjalte Froholdts direkte modstander?

På grund af bredden i Ravens’ defensive linje er det svært at udpege én direkte modstander for Hjalte Froholdt. Mike Macdonald kommer til at rotere mellem sine defensive linjespillere, men vi må dog forvente, at danskeren især kommer til at stå over for Michael Pierce, Travis Jones og Justin Madubuike.

Michael Pierce er en ordentlig bamse, som vejer i omegnen af 161 kilo, til trods for at han bare måler 183 centimeter. Pierce er en erfaren spiller, som er i gang med sin syvende sæson i NFL. Han har sine primære forcer i forsvaret af løbespillet, og står foreløbigt noteret for 15 tacklinger i 2023-sæsonen. Han suppleres af sin lærling Travis Jones, som er en noget lettere spiller, der bare vejer 125 kilo, men som er utrolig eksplosiv i såvel sit presspil som i forsvaret af løbet.

Det samme kan skrives om Justin Madubuike, som er i gang med at få sit helt store gennembrud i NFL. Ravens valgte oprindeligt Madubuike i tredje runde af 2020-draften, og derfor har den 25-årige tackle kontraktudløb til sommer. Det ser ud til, at Madubuike bliver den seneste i en perlerække af defensive linjespillere, som Ravens har valgt på den anden eller tredje dag i draften, der bliver forgyldt af et andet hold. Efter syv kampe har Madubuike leveret flest sacks for Ravens (5,5) og står noteret for 23 tacklinger.

Hjalte Froholdt han altså se frem til at møde tre vidt forskellige modstandere – både når de kommer til deres fysiske profil og deres kompetencer, som er vidt forskellige. Michael Pierce, Travis Jones og Justin Madubuike er dog fælles om at være godt spillende i 2023, så Hjalte Froholdt får hænderne fulde.

Tiden løber ud for Joshua Dobbs

Til trods for at Kyler Murray er vendt tilbage på træningsbanen, så forlyder det, at han endnu ikke er helt kampklar. Mike Macdonald har dog udtalt, at han og Ravens’ forsvar har brugt noget tid på at forberede sig på at skulle møde Kyler Murray, hvis Cardinals alligevel vælger at kaste ham for løverne.

Derfor peger pilen igen på Joshua Dobbs, som skal forsøge at bruge sine atletiske evner til at udfordre Ravens’ forsvar i løbespillet. Ravens har tidligere stået over for Dorian Thompson-Robinson, som også er en mobil quarterback, og han formåede bare at producere 24 løbede yards i opgøret. Dobbs står foreløbigt noteret for 41 løbespil i sæsonen, hvilket kun er overgået af Jalen Hurts, Justin Fields og Lamar Jackson i NFL.

Hjalte Froholdt er fortsat én af bare 10 centere, som ikke har opgivet et sack i sæsonen, og det vil være en flot præstation, hvis han kan holde den stime kørende mod Ravens’ velsmurte presmaskine. Derudover skal Froholdt forsøge at levere en bedre præstation i løbespillet, end det var tilfældet i syvende spillerunde. Ravens har bare tilladt 95,7 løbede yards pr. kamp i 2023, så danskeren får mulighed for at teste sig og bevise sit værd mod ét af ligaens bedste løbeforsvar.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER