Generationsskifte på den offensive linje
I flere år har den offensive linje været styrken på Raiders’ angreb, og derfor var det også en solid overraskelse, da Raiders i årets free agency valgte at starte et større generationsskifte. Deres to bedste linjemænd Rodney Hudson og Trent Brown ønskede ikke længere at være på holdet, og de blev derfor begge tradet væk.
Især Rodney Hudson var en overraskelse, da han i årevis har været en af ligaens bedste centere. Der giver tradn af Trent Brown trods alt mere mening, da han har haft en del skader, som har gjort ham svær at regne med på trods af gode præstationer, når han har spillet. Derudover blev den mangeårige solide guard Gabe Jackson sendt på porten. Det er tre markante profiler, som giver Raiders noget uventet usikkerhed på den offensive linje.
De har dog holdt fast i Richie Incognito og Denzelle Good, der begge spillede en stor del af 2020-sæsonen, og de må sammen med Kolton Miller agere stammen på den nye offensive linje. Tidligere backup Andre James står også til at overtage center-pladsen, så selvom udskiftningen har været betydelig, så er det trods alt ikke helt nye spillere. Det er dog svært at forestille sig, at linjen ikke er blevet svækket overordnet.
Ellers har man skiftet lidt ud i receiver-gruppen, hvor Raiders gjorde klogt i ikke at betale Nelson Agholor over 10 millioner dollar om året og i stedet gå med den noget billigere John Brown. At betale Kenyan Drake en betydelig pose penge vil dog stå som et af de mere kuriøse valg i free agency. Det føltes slet ikke nødvendigt med en kompetent runningback som Josh Jacobs. Et komplement til Jacobs burde kunne være fundet billigere.
Hvad med forsvaret?
Det store spørgsmål efter free agency er dog, hvad der skal ske med forsvaret. De store udskiftninger offensivt sker nemlig på den side af bolden, der rent faktisk fungerede i store dele af 2020. Forsvaret var derimod en katastrofe næsten hele året, og har været det i årevis.
Yannick Ngakoue er den store gevinst, der skal hjælpe med pass rushet, men investeringen i ham kommer også lidt om en falliterklæring af tidligere investeringer som draftvalgene Clelin Ferrell, Maxx Crosby og en free agency-signing som Carl Nassib. Selv efter de investeringer var der behov for Ngakoue.
Det er derimod forunderligt, at der ikke er kigget mere på bagkæden af forsvaret, der var meget ustabil i 2020. Både cornerback-gruppen og safety-gruppen ser problematisk ud, og man kan undre sig over, at runningback, et par defensive tackles og et generationsskifte på den offensive linje var vigtigere prioriteter.
Overordnet føler jeg ikke, at Raiders er blevet bedre i årets free agency. Angrebet ser svækket ud på den offensive linje, og investeringerne i Kenyan Drake og et par defensive tackles rykker ikke Raiders fremad. Derimod savner jeg investeringer i den bagerste del af forsvaret, som stadig ligner en betydelig svaghed. Den nye defensive koordinator Gus Bradley får i hvert fald sin sag for med kasteforsvaret.
På det mere overordnede plan kan jeg ikke se, hvor Jon Gruden vil hen med sit hold. Det er endnu en off season med mange udskiftninger, men mange af problemerne vedbliver stadig.
Karakter: 3/10
Næste side: Hvilke positioner skal Raiders kigge på i draften?
