Har de fundet deres quarterback?
Den helt store overskrift på Panthers’ offseason har været deres quarterbacksituation.
I en lang periode var de sat i forbindelse med stjernequarterbacken Deshaun Watson, som har erklæret et ønske om at komme væk fra kriseramte Houston Texans. En sag om upassende opførsel af seksuel karakter har dog sat alle spekulationer om et klubskifte for Watson på pause.
Panthers gik også videre, og i starten af april hentede de så en anden quarterback: 23-årige Sam Darnold. Han kommer til via en byttehandel med New York Jets, hvor Panthers sender tre valg – et sjetterundevalg i 2021 samt et andenrundevalg og et fjerderundevalg i 2022 – den anden vej.
Er Darnold så fremtidens mand i Carolina? Det håber de i hvert fald, og nu får de set ham an i de kommende to år, hvor han er under kontrakt.
Det er svært at se, at han skulle være løsningen på Carolinas quarterbackproblem, hvis man kigger på hans spil i NFL hidtil, hvor han har været en af ligaens dårligste quarterbacks. Selvom mange vil tilskrive hans dårlige spil til cheftræner Adam Gase, er det om ikke andet et meget stort sats. Og at betale tre draftvalg for ham er i den høje ende.
Panthers har desuden stadig Teddy Bridgewater i klubben på en dyr kontrakt, som de nu forsøger at slippe af med. Ved udgivelse er der ikke nyt om et eventuelt skifte for Bridgewater.
En masse mindre handler
Foruden quarterback-handlen har der været en hel del aktivitet i free agency fra Carolina Panthers side – både ud og ind.
Ind er kommet receiver David Moore, som har spillet en mindre rolle for Seahawks i de seneste år, og han får en toårig aftale. Han ligner umiddelbart en afløser for Curtis Samuel, selvom han er en noget anden type. Til gengæld havde Carolina brug for en større receiver, der kan være farlig i red zone. Det kan de få i David Moore, omend hans præstationer hidtil har været svingende.
Panthers har samtidig forsøgt at styrke deres svage offensive linje, men at kalde den styrket er meget gavmildt. De har hentet guard Pat Elflein og tackle Cameron Erving på kontrakter, der indikerer, at de skal kæmpe om at være startere. Det forstår jeg ikke. Førstnævnte har på intet tidspunkt i sin NFL-karriere vist sig som en habil guard, mens sidstnævnte ikke just er en god tackle.
I samme ombæring har de sagt farvel til tackle Russell Okung, der har været skadesplaget i de seneste år.
Der er kommet flere forstærkninger på forsvaret. Panthers hentede Haason Reddick på en etårig aftale, efter at han sidste år leverede 12,5 sacks for Cardinals. Også den defensive linjemand Morgen Fox er kommet fra Rams. De ligner nye startere på den defensive linje, hvor Panthers har sagt farvel til Kawann Short, efter en håndfuld skuffende sæsoner, og sidste års free agency-signing Stephen Weatherly.
Linebacker Denzel Perryman er også en interessant forstærkning. Han er en fin og atletisk linebacker, der skal danne en god duo med Shaq Thompson, såfremt Perryman kan holde sig skadesfri. Det lader dem også at bruge Jeremy Chinn som safety i stedet for linebacker.
Det bringer os til det punkt, hvor der givetvis har været de største ændringer på Panthers’ forsvar: Secondaryen. Foruden Chinns skifte til safety, har de nemlig hentet to nye cornerbacks i form af AJ Bouye og Rashaan Melvin, mens de har sagt farvel til cornerback Corn Elder og safety Tre Boston.
Både Bouye og Melvin kan meget vel være startere. AJ Bouye er det mest kendte navn med en Pro Bowl på cv’et, men hans seneste sæsoner har været svingende, og han misser to kampe for Panthers med en karantæne. Hvis Carolina får det bedste ud af ham, kan han dog være et scoop.
Samlet vurdering
Carolina Panthers har lavet nogle fornuftige handler i free agency, og jeg kan godt lide, at de har hentet pass rusher Haason Reddick og cornerback AJ Bouye på forholdsvist billige kontrakter. De kan blive dygtige spillere på et forsvar, der havde brug for hjælp.
Den helt store handel er dog Sam Darnold-handlen, og den trækker ned. Darnold har været dårlig i New York, så prisen var for høj, og jeg har ikke troen på, at han er fremtidens mand, der kan bringe dem til toppen af NFC South. Derfor havner vi på en middelmådig karakter.
5/10
Næste side: Det mangler Panthers
