Carolina Panthers valgte den tidligere Heisman-vinder og Alabama-quarterback Bryce Young med det første valg i 2023-draften.
Siden 2017 har Carolina Panthers ført en tilværelse som pryglknap i NFL. I løbet af de fem år har Panthers tabt hele 53 af 82 kampe og har ikke vundet flere kampe, end de har tabt i en af de enkeltstående sæsoner. Panthers har også befundet sig i en quarterback-karrusel, hvor de har startet ikke færre end otte quarterbacks i den periode.
Nu er års elendighed afløst af en bølge med optimisme. Panthers har ansat den velansete Frank Reich som ny cheftræner – og i øvrigt samlet en spændende trænerstab omkring ham – samt investeret betydeligt i truppen i løbet af foråret. Optimismen nåede et nyt niveau natten til fredag, da Panthers valgte fremtidens bannerfører, der skal omsætte ambitionerne til sejre.
Carolina Panthers stod med det første valg i 2023-draften efter at have indgået en handel med Chicago Bears tidligere på året. General Manager Scott Fitterer har efter sigende aldrig været i tvivl og valget faldt også prompte på Bryce Young.
Med Bryce Young får Panthers en moden spiller, som har bevist sit værd på det øverste niveau i college-rækkerne og under Nick Sabans vinger i Alabama. I sine 27 kampe som starter for Alabama vandt Young 24 sejre, og han førte bl.a. sit mandskab til frem SEC-titlen og den nationale finalekamp i 2021, som Alabama godt nok tabte til Georgia.
I løbet af sine to år som starter kastede Bryce Young for 8.200 yards og 79 touchdowns, hvilket er næst flest i Alabamas historie. Hans 79 kastede touchdowns er også flest i SEC-historien i en toårig periode. Young blev også hyldet med den fornemmeste pris i college-regi i 2021, hvor han modtog Heisman-trofæet.
Der synes også at være konsensus om, at Bryce Young er den mest talentfulde quarterback i denne årgang. Young har en speciel spilforståelse, han kan skabe spil udenfor lommen og kan levere alle typer af kast. Den eneste bekymring, som flere eksperter har italesat, handler om hans manglende størrelse. Bryce Young måler “kun” 178 centimeter, og det er ganske atypisk for quarterback-positionen i NFL. Spillere som Kyler Murray (1,78 m) og Russell Wilson (1,80 m) har dog bevist, at det kan lade sig gøre at få succes i ligaen, selvom man ikke rager op som Peyton Manning.
Nu er terningerne kastet og det bliver uhyre spændende at følge Carolina Panthers i den kommende sæson, hvor de må forventes at kæmpe med om divisionstitlen og slutspilspladserne i NFC.
