San Francisco 49ers
Største behov: OT, G, Edge, CB, DT
Det blev til endnu en omgang “lige-ved-og-næsten” for Kyle Shanahan og San Francisco 49ers, der tabte på dramatisk vis i forlænget spilletid i Super Bowl 58. Det var ikke første gang, at 49ers havde teten i Super Bowl for i sidste ende at stå som taberen. Skal holdet nå tilbage og overvinde deres dæmoner kræver det fornyelse, både offensivt og defensivt.
49ers defensive linje skuffede i fjor, hvilket førte til tilføjelser af Chase Young og Randy Gregory i løbet af sæsonen. Begge de spillere er nu væk, og det samme er defensive tackle Arik Armstead, hvilket efterlod Nick Bosa og en række spillere, der endnu ikke har etableret sig i NFL. 49ers har dog stoppet blødningen en smule med tilføjelse af Leonard Floyd og Yetur Gross-Matos i free agency. Derfor er det pass rusher måske ikke den mest akutte mangelvare i klubben, som i 2022 investerede et andetrundevalg i den unge edge rusher Drake Jackson.
San Francisco kan også med rette overveje, om holdets bagkæde har brug for yderligere forstærkning, mens der er flere positioner langs den offensive linje, som kan bruge en ny indsprøjtning af talent. Fænomenet Trent Williams holder eksempelvis ikke for evigt, mens Colton McKivitz og holdets guards bør kunne opgraderes.
Bud på 49ers valg i første runde: Kool-Aid McKinstry, CB, Alabama
Jeg tror ikke, at 49ers får fat i en af de bedste pass rushere eller defensive tackles med deres draftposition. En spiller som Darius Robinson, en edge-rusher fra Missouri, der med imponerende fysik og stor styrke kan være med til at sætte kanten på forsvaret vil være en mulighed, ligesom nogle af de større offensive tackles eller guards som Amarius Mims, Tyler Guyton eller James Morgan måske er til stede. I sidste ende tror jeg, at en cornerback kan ende med at være den bedste spiller tilbage, når San Francisco vælger som nr. 31 i første runde.
Inden sæsonen var Kool-Aid McKinstry anset som et muligt top 15 valg og den bedste cornerback, men selv om han leverede en fin sæson, så er han blevet overskygget af holdkammerat Terrion Arnold og en af draftens bedste atleter, Quinyon Mitchell.
McKinstry er en klog spiller, der kommer til NFL med gode instinkter og en velpoleret teknik. Han har fine atletiske kvaliteter og lange arme. 49ers havde stor succes med at flytte Deommodore Lenoir ind som slot corner, hvilket skaber et hul på ydersiden som McKinstry måske vil kunne udfylde.
Seattle Seahawks
Største behov: G, C, Edge, LB, S, TE
Den største forandring i divisionen forud for draften findes i Seattle, hvor man har sagt farvel til cheftræner og kulturbærer, Pete Carroll, der i mere end et årti havde stået i spidsen for klubben sammen med general manager John Schneider. Schneider er stadig tilbage i Seattle og har været med til at ansætte Mike McDonald, der kommer til klubben efter flere succesfulde år som defensiv koordinator for Baltimore Ravens og for collegeholdet Michigan. De går dermed fra ligaens ældste cheftræner til den yngste. Hvordan McDonald kommer til at påvirke holdet og draften, bliver interessant at se.
Seahawks har haft en række middelmådige år i træk, men nu skal holdet forsøge at genopbygge, mens de holder sig konkurrencedygtige. Holdet sagde i free agency farvel til en lang række spillere, der har været med til at præge holdet de seneste år, herunder begge startende linebackere fra 2023, Jordyn Brooks og Bobby Wagner. Seattle har også mistet to tight ends og startende guard Damien Lewis. Der er ikke kommet nogle store profiler til i free agency, men en lang række veteraner på både safety, linebacker og guard. Det er dog stadig positioner, som må betegnes som værende helt store mangler i Seattle. Specielt den indvendige offensive linje har længe været et svagt punkt, mens holdet også kan mangle en dominerende pass rusher, der kan hjælpe den solide duo bestående af Uchenna Nwosu og Boye Mafe.
Bud på Seahawks valg i første runde: Troy Fautanu, T/G, Washington
Seattle mangler draftvalg i anden runde, så det ideelle scenarie er, at holdet kan handle med et andet hold og samle flere valg op senere i draften. Hvis det ikke sker, så er det lidt kedeligt oplagte valg Troy Fautanu, der har spillet i Seattle siden 2019, hvor han startede i college for Washington Huskies. Der er personer hos Seahawks, der har indgående kendskab til den store tackle, idet McDonald og Schneider hentede både Huskies’ offensive koordinator og offensive linjetræner til klubben, hvor de vil bestride de samme roller.
Fautanu er en god atlet, der bevæger sig med både kraft, aggressivitet og smidighed. Han har spillet tackle i college, men de fleste eksperter er enige om, at han vil gøre det bedre som guard i NFL. Alsidigheden til at kunne spille tackle er dog yderst værdifuld i det moderne NFL. Den 23-årige offensive linjemand vil udfylde et massivt hul på Seattles venstre guard-position. Går Seattle en anden vej, vil en spiller som Byron Murphy eller Jared Verse være oplagt, såfremt de ikke er blevet valgt tidligere.
