En række Titans-spillere så stort på Ligakontorets forbud mod spillersamlinger og afholdte en fællestræning, dagen efter NFL havde tvunget klubben til at lukke sine faciliteter efter adskillige COVID-19 smittetilfælde. Det kan nu betyde, at klubben mister draftvalg eller i yderste instans bliver taberdømt i weekendens kamp mod Buffalo Bills
NFL måtte udsætte uge-4 kampen mellem Pittsburgh Steelers og Tennessee Titans, da flere spillere og ansatte hos Titans blev testet positive for COVID-19.
Ligaen forsøgte straks at inddæmme smitten og påbød den 29. september Titans at lukke alle klubfaciliteter og forbyde spillerne at mødes fysisk.
Alligevel forlyder det nu, at omkring 15 Titans-spillere arrangerede deres egen træning på en lokal skole dagen efter forsamlingsforbuddet.
Træningen er et direkte brud på NFL’s COVID-19 protokol, og Ligakontoret har efterfølgende meldt ud, at man sammen med Spillerforeningen efterforsker sagen.
Efterforskningen er ikke udelukket til den ulovlige fællestræning, men vil også undersøge, hvorvidt klubben generelt har fulgt NFL’s retningslinjer, og om spillerne blev ordentlig informeret om Ligakontorets påbud.
Siden de oprindelige otte smittetilfælde er yderligere 15 spillere og ansatte hos Titans testet positive, hvilket bringer det samlede antal smittede op på 23.
Baseret på de håndfaste beviser er spørgsmålet næppe, hvorvidt Titans bliver straffet, men hvor hård straffen bliver. Ligakontoret har gentagne gange understreget vigtigheden af, at klubberne følger de fastlagte COVID-19 protokoller.
Så sent som i mandags udsendte Ligakontoret et notat til klubberne, der bl.a. understregede at “brud på protokollen, som resulterer i smittespredning og kræver ændringer af kampprogrammet eller på anden vis påvirker andre hold, vil føre til yderligere straf, inklusiv ændringer/fratagelse af draftvalg eller at holdet bliver taberdømt.”
Ikke én eneste gang i NFL’s 101-årige historie er et hold blevet taberdømt, og det mest sandsynlige scenarie er, at Titans bliver frataget et eller flere draftvalg.
NFL står dog – som resten af verden – i en unik situation. Ét holds dårlige beslutninger kan føre til, at smitten breder sig og sæsonen må aflyses – noget Ligakontoret for alt i verden vil undgå.
Intet kan udelukkes, og vi må blot vente på at se, hvor hårdt NFL-kommissær Roger Goodell vælger at svinge hammeren.
