Notre Dame Fighting Irish er det første hold, der er klar til finalen efter deres sejr på 27-24 over Penn State Nittany Lions i dette års Orange Bowl. Det så ellers ud til, at vinderen af kampen først skulle findes i overtid, men så ændrede en katastrofal beslutning kampens udfald.
Inden aftenens kamp var det allerede klart, at én af semifinalisterne ville få muligheden for at genvinde et mesterskab, der for begge hold havde været lang tid undervejs. Notre Dame seneste titel kom i hus tilbage i 1988, hvor Lou Holtz førte dem til triumf, mens Penn States seneste var to år forinden, da de besejrede Miami Hurricanes i den mindeværdige Fiesta Bowl, som af mange betragtes som en af de største college kampe nogensinde.
Selvom der inden kampen var blevet talt en del om de to holds forsvar, som begge havde præsteret på et højt niveau i slutspillet, endte årets Orange Bowl med at blive en overraskende offensiv affære. Begge hold formåede at løbe for mere end 100 yards – Penn State endda over 200, hvor RB Nicholas Singleton også scorede tre touchdowns.
Som vi også havde fokuseret på i vores optakt til kampen, ville sejren i høj grad afhænge af, hvilken quarterback der kunne leve op til resten af sit holds niveau. Desværre for headcoach James Franklin viste forudsigelsen sig at gå i opfyldelse på den værst tænkelige måde for Penn State. QB Drew Allar spillede en elendig kamp, hvor han kun kastede for 135 yards med en completion percentage på 52 % og slet ikke fik ramt en eneste af sine wide receivers.
I kampens døende sekunder satte Allar også et råddent kirsebær på toppen af den skrækkelige isdessert, da han, efter at være blevet presset i lommen, kastede en fuldstændig hovedløs interception ved stillingen 24-24 og kun 33 sekunder tilbage på uret. Han sagde selv efter kampen, at han forsøgte at kaste bolden i jorden, men det virker svært at tro på, når bolden fløj mere end 20 yards, før den blev grebet af Notre Dames forsvarsspiller.
Den hovedløse beslutning gav The Fighting Irish muligheden for at vinde kampen uden overtid, og den mulighed takkede K Mitch Jeter ja tak til, da han med et 41-yard field goal gav Notre Dame sejren i årets Orange Bowl og dermed en plads i årets finale.
Du kan se højdepunkter fra årets Orange Bowl i videoen nedenfor.
