Natten til søndag løber semifinaleopgøret i NCAA af stablen, når Oklahoma Sooners kolliderer med Alabama Crimson Tide til dette års Orange Bowl nede i Miami.
Vejen dertil
Nattens semifinaleopgør byder på en interessant dyst mellem de to bedste quarterbacks i college; Oklahomas Kyler Murray og Alabamas Tua Tagovailoa. Murray blev udråbt til årets spiller (Heisman) lige foran Tagovailoa. Bliver det ekstra motivation for Tua og resten af Alabama-holdet?
Kun de færreste eksperter så, at Oklahoma (12-1) skulle havne i slutspillet, efter at de sidste år mistede Baker Mayfield til NFL. I sommer underskrev Kyler Murray en professionel baseball-kontrakt med Oakland A’s, hvor de gav ham muligheden for endnu en sæson som QB i college. Den mulighed udnyttede han til fulde, og han har imponeret alt og alle med sin arm og hurtige fødder. Oklahoma er en vaskeægte angrebsmaskine. Desværre har de samtidig et af de dårligste forsvar, der har tilladt 32 point pr kamp. Holdet har haft en turbulent sæson med rigtig mange underholdende shootouts. Dog sneg de sig med i slutspillet, fordi Georgia Bulldogs tabte sæsonafslutteren til Alabama.
Alabama (13-0) har været dynastiet over dem alle i de senere år. Det er Alabamas metode, som udfordrerne prøver at følge. Crimson Tide sender flest NFL talenter i draften – hver gang. De levede op til alles forventninger i år ved sikkert at spille sig til slutspillet. De vandt alle deres kampe i den regulære sæson med mere end 20 point. Først i SEC-konferencefinalen blev de testet for alvor, da Georgia gav dem kamp til stregen. Alabama har været en mastodont i college, siden Nick Saban overtog trænerposten. Det, der adskiller det nuværende hold i forhold til de tidligere, er, at de i år også har en fænomenal quarterback. Andenårsspilleren Tua Tagovailoa har været forrygende i lommen med hurtige beslutninger og en fantastisk arm. Selveste Drew Brees har for nyligt rost hans talent ved at sige, at han ikke kunne lave de samme slags kast, da han var i samme alder. Hans eneste svaghed har dog været småskader og skavanker, og det bliver interessant at se, om det vil få indflydelse i dette opgør.
Skader og suspenderinger
Alabama har i denne uge suspenderet tre spillere, fordi de angiveligt har brudt interne holdregler. Startende OL Deonte Brown, OL Elliott Baker og TE Kedrick James må derfor sidde ude resten af sæsonen.
Oklahomas bedste wide receiver Marquise ‘Hollywood’ Brown har været småskadet i ugerne op til kampen, men har selv udtalt, at han regner med at spille. Det bliver spændende at se, hvordan de kommer til at bruge ham.
Hold øje med
Oklahoma: QB Kyler Murray, WR Marquise Brown, OL Cody Ford, OG Ben Powers, OT Bobby Evans
Alabama: QB Tua Tagovailoa, OT Jonah Williams, C Ross Pierschbacher, RB Damien Harris, WR Jerry Jeudy, WR Jaylen Waddle, DT Quinnen Williams, S Deionte Thompson, DL Raekwon Davis, TE Irv Smith Jr
Spiltips og picks
Alabama er uden tvivl de store favoritter i dette opgør. Oklahomas forsvar er fuldstændig håbløst, og de vil formentlig ikke kunne stille meget op imod Alabamas offensive våben. Oklahoma vil derfor håbe på en gentagelse af sidste års semifinale, hvor de mod Georgia stod i en lignende situation og spillede et brag af kamp med tonsvis af point på tavlen.
Jeg kan ikke lide at spille på denne kamp. Alabama er bookmakernes favorit med hele 14 point, og jeg er ikke sikker på, at Oklahoma kan holde den linje.
Om Orange Bowl
Orange Bowl er én af de seks store college bowls, også kendt som New Year’s Six. Kampen spilles hvert år på Miami Dolphins’ hjemmebane, Hard Rock Stadium i Miami. Der er store pengesummer og prestige på spil for de deltagende hold.
Det er kun de bedste hold, der bliver inviteret til at deltage i én af de seks store bowls. De seks store bowls; Cotton Bowl, Fiesta Bowl, Orange Bowl, Peach Bowl, Rose Bowl og Sugar Bowl skiftes til at arrangere årets semifinaler. I år er det Cotton Bowl og Orange Bowl, der er semifinaleværter.
