Det er 229 dage siden, at Mac Jones, DeVonta Smith og resten af Alabama-mandskabet slog Ohio State og vandt deres 18. collegemesterskab. Nu er det blevet tid til at indlede en ny sæson og se, om nogle af de store hold har, hvad der skal til for at slå Alabama af tronen. Styrkeforholdet mellem de helt tunge drenge må vi dog vente lidt endnu med at se, da de først skal i kamp i næste uge, også kendt som uge 1 i collegekalenderen. Men selvom uge 1 først er i næste uge, så begynder sæsonen officielt i dag, når Illinois kl. 19.20 tager imod Nebraska på Memorial Stadium, som dermed er den første kamp i det, der kendes som uge 0. Vi præsenterer her de kampe, som markerer begyndelsen på collegesæsonen anno 2021, med fokus på tre fremhævede kampe.

Du kan se kampene i denne uge samt i resten af sæsonen med ESPN Player – som du kan prøve gratis i en uge ved at klikke her.

De tre største

Illinois Fighting Illini vs. Nebraska Cornhuskers – kl. 19.20 lørdag

Rundens største kamp finder sted i Champaign, når Illinois byder Nebraska op til dans i årets første B10-møde. The Fighting Illini valgte sidste år at smide Lovie Smith på porten efter 5 sæsoner, hvor det kun var blevet til 17 sejre af 56 mulige. I hans sted står nu Bret Bielema, som efter et par år i NFL nu igen er klar til et headcoaching job. Hans job bliver at forbedre et forsvar, som sidste år var værst af alle i B10-konferencen, hvor de i gennemsnit tillod 467,3 yards pr. kamp. En opgave som ikke er blevet lettere af, at holdets defensive profil de seneste 4 år, CB Nate Hobbs, blev drafted af Raiders tilbage i maj.

På den anden side står et Nebraska hold med head coach Scott Frost, som ikke har formået at leve op til de forventninger der var, da han tiltrådte på posten tilbage i 2018. 12 sejre af 32 mulige vidner om et Nebraska hold, som er milevidt fra det dominerende powerhouse, det blev kendt for i 90’erne. QB Adrian Martinez er klar til sit fjerde år i hvad der mildest talt kan kaldes for en middelmådig collegekarierre. Nebraska skal håbe, at Martinez forbedrer sit spil i luften, hvis de skal have en chance for at vinde flere kampe i år.

Bookmakerne tror på Nebraska i denne, og hvis Illinois ikke møder op med et markant forbedret forsvar, tror jeg de får ret.

Fresno State Bulldogs vs. Uconn Huskies – kl. 20.00 lørdag

Sæsonens første kamp for Uconn er speciel på flere måder. Kampen er deres første siden 2019, siden de valgte ikke at stille op sidste år, grundet Covid-19. Derudover vil det også være den første kamp, som Uconn spiller i staten Californien. Der er dog ikke store chancer for, at the Huskies vil vende tilbage til Connecticut med et godt minde. De møder et Fresno angreb, som sidste år havde flest yards af alle i deres division, Mountain West, med et gennemsnit på 479,3 yards pr. kamp. Læg dertil, at de vel nok 3 største offensive profiler hos Fresno, heriblandt QB Jake Haener, vender tilbage og det burde derfor ikke blive noget stort problem for Fresno State, at indlede sæsonen med en sejr.

UCLA Bears vs. Hawaii Rainbow Warriors – kl. 21.30 lørdag

Man kan ikke sige uge 0 uden også at sige Hawaii football. Det står skrevet i reglerne, at den regulære sæson i college må inkludere 12 kampe – medmindre Hawaii er indblandet. For at kompensere for de store udgifter der er forbundet med, at rejse til eller fra Hawaii, får de muligheden for at spille en ekstra kamp – og skal derfor altid spille i uge 0.

Der er dog mulighed for en potentiel lang rejse tilbage til Hawaii. UCLA får 10 startere tilbage på begge sider af bolden, herunder QB Dorian Thompson-Robinson, som skal forsøge at kompensere sine evner til at løbe med bolden med et bedre kasteangreb. Forudsætningerne for succes er der i hvert fald, i form af et af landets bedste tight end-makkerpar i TE Greg Dulcich og TE Mike Martinez. Skulle det ske, at Hawaii kommer tidligt bagud, vil de ikke være i stand til at løbe bolden, hvilket ellers har været deres foretrukne form for angreb de seneste sæsoner.

En lille nugget, som er værd at bemærke er, at UCLA og Chip Kelly aldrig har vundet en åbningskamp på sæsonen. Der er derfor gode muligheder for at slette en ærgerlig statistik, da de er favoritter til aftens kamp med mere end to touchdowns.

Resten af åbningsugen

New Mexico State Aggies vs. UTEP Miners – kl. 03.30 lørdag nat

Sæsonen åbner med et af de mindre kendte rivalopgør, nemlig the Battle of I-10 mellem New Mexico State og UTEP. New Mexico State har vundet de seneste 3 indbyrdes opgør, mens UTEP fører i det samlede regnskab med 57 sejre til NMSU’s 38. Og hvis man skal tro på bookmakerne, så vil UTEP udbygge deres føring i nat.

San José State Spartans vs. Southern Utah Thunderbirds – kl. 04.00 lørdag nat

I rundens sidste kamp tager San José State imod Southern Utah hjemme på CEFCU Stadium, og det ventes ikke at blive en kamp der er værd at blive oppe og se, hvis man godt kan lide tætte kampe. San José State er nemlig spået en sejr med 95 pct. sandsynlighed ifølge ESPN’s Football Power Index. Dette vil da bygge videre på deres stærke 2020 sæson, hvor de vandt 7 ud af 8 kampe, kun overgået i den sidste bowl-kamp mod Ball State. Modsat vil det betyde endnu en glippet mulighed for sejr for Southern Utah, noget som de kun oplevede en enkelt gang i foregående sæson.