Det startede som et tilfældigt valg, men i dag lever Noah Christian Anker drømmen som college-spiller i USA. Den 205 cm høje og 140 kilo tunge linjemand spiller i NCAA Division 2 for Northwestern Oklahoma State, hvor han kombinerer hård træning og skole med ambitionen om at nå helt til tops.
Fra danske haller til amerikansk turf
Som mange andre unge danskere er Noah Christian Anker vokset op med at spille både håndbold og fodbold. Dog stoppede han med disse sportsgrene som 16-årig. Kort tid efter så han Super Bowl i fjernsynet med sine kammerater, og det satte en ny tanke i gang.
“Jeg er egentlig rimelig stor og kunne godt sammenligne mig selv med de linjemænd, der var på banen. Så undersøgte jeg, om det overhovedet var en ting i Danmark – og fandt ud af, at Triangle Razorbacks var den klub, som var tættest på mig. Jeg startede dér, lige før jeg fyldte 18. I starten mest for sjov.”
Men “for sjov” blev hurtigt til noget mere seriøst. Allerede kort tid efter sin start blev Noah udtaget til U19-landsholdet og kontaktet af Gridiron Imports, en organisation der hjælper europæiske talenter med at blive set af amerikanske collegetrænere.
Rekrutteret til Oklahoma
Via camps i USA fik han hurtigt smag for niveauet – og mulighederne.
“Første gang fik jeg ingen tilbud, men en masse kontakter og en forståelse for, hvad jeg manglede. Året efter kom de første tilbud, og efter besøg i Texas og Oklahoma valgte jeg Northwestern Oklahoma State. Trænerne ringede ofte til mig for at høre, hvordan jeg havde det, og det gjorde udfaldet.”
Han peger på, at sociale medier – især X (Twitter) – er afgørende for europæiske spillere, der vil opdages.
Hverdagen som college-atlet
Hverdagen som college-spiller efterlader ikke meget fritid.
“En typisk dag er op klokken 5-6 for at tage i fitness. Så i bad, morgenmad og skole. Derefter positionsmøde, to-tre timers træning, bad, aftensmad og teammøde. Når klokken er 20.30, skal lektierne stadig laves. Det er hårdt, men fedt.”
“Football har udviklet mig enormt som person og givet mig en hel del disciplin – jeg havde nok aldrig læst videre, hvis ikke sporten havde givet mig håb og et mål. Det gjorde, at skolen også blev vigtig for mig.”
Noah har i øjeblikket et GPA på 3.75, hvilket er rigtig flot. Han har fået en solid rutine med sine lektier, hvor søndag – dagen efter kamp – er helliget skolearbejdet.
Udfordringer og oplevelser
Vejen til college har ikke været uden bump.
“Den største udfordring var alt det praktiske: oversættelse af papirer, visum og SAT-testen. Jeg måtte helt til Bremen, fordi muligheden for at tage en test i København var udsolgt. Det var irriterende, men nødvendigt.”
De største oplevelser har været mødet med amerikansk football på højeste niveau.
“Vi har trænet på store skoler som Auburn, Florida State og SMU. At se faciliteterne og møde trænerne dér var helt vildt. “Men det er også hårde ture – 12 camps på 14 dage, hvor du skal yde dit bedste hver dag – det er udmattende, men det hele værd.”
Selvom Noah ligenu har sin hverdag langt væk hjemmefra, så fylder Danmark stadig meget. Det betyder meget for ham at repræsentere sit land. På banen husker han især debuten for A-landsholdet mod Serbien.
“At stå og synge nationalsangen og høre sit navn blive råbt op efter nogle gode blocks – det giver stolthed. Og så var det fedt, at familie og venner var til stede.”
Følger dansk football så meget han kan
Selvom Noah nu spiller i USA, holder han stadig øje med football i Danmark.
“Jeg følger så godt med, jeg kan i Vejle, selvom tidsforskellen gør det svært. Derudover ser jeg Hjalte Froholdts kampe, og følger ham på sociale medier. Han er en kæmpe inspiration.”
Noah fremhæver også Nordic Storm, hvor han kender flere spillere.
“Jeg blev inviteret til deres tryout, men takkede nej, fordi jeg var i USA. De har fået et rigtig godt fundament, og det er fedt, at Hjalte er med inde over.”
Savnet til Danmark
Selvom drømmen leves i USA, er der også ting han savner.
“Det er ikke nemt at efterlade familie, venner og min kæreste i Danmark. Men hvis man vil forfølge en drøm som denne, kræver det ofre. Jeg savner dem hver dag, men deres støtte betyder alt og giver mig styrken til at blive ved.”
Råd til unge danskere
Budskabet til unge danske talenter er klart:
“Spring ud i det. Tag til camps med Gridiron Imports – det er den nemmeste måde at blive set på. Lav highlights, del dem på X, og vær klar til at stå på egne ben. At komme til USA er en oplevelse for livet, og man lærer at blive selvstændig. Derudover vil man bestemt ikke fortryde de bånd og venskaber, som man får på vejen.”
NFL-drømmen lever
Målet er klart – NFL.
“Jeg takkede nej til flere tilbud i den europæiske liga, fordi jeg ville til USA. Hvis man har taget imod løn i ELF, mister man sin ret til at være amatør i college. NFL er selvfølgelig drømmen, og programmer som International Player Pathway giver os europæere en reel chance. Og så hjælper det naturligvis at følge Hjalte, der har vist, at det godt kan lade sig gøre som dansker”.
Du kan følge Noah og resten af Northwestern Oklahoma State Rangers på hjemmesiden her: https://nwosu.tv, hvor alle holdets kampe bliver vist. Næste opgør er 4. september mod Harding.
