College sæsonoptakt: Top 25 rangering

27. august 2018

Velkommen til week 1! Sommeren er ovre og det betyder at college football endelig er tilbage. Men hvilke hold skal du holde øje med i år?

Amerikanske Associated Press kommer hvert år med en rangering af college-holdene baseret på sportsjournalisternes vurdering af styrkeforholdene. Selvom listen er uofficiel og derfor uden konsekvens, giver den et fint indblik i hvad mange eksperter forventer af den kommende sæson.

1 Alabama Crimson Tide

Nick Sabans drenge er endnu engang at finde, som de absolutte forhåndsfavoritter til titlen. Gode programmer i college genopbygger ikke – de genoplader! Dette gør sig sandelig gældende hos Alabama, hvor de igen i år har sendt en hulens masse talent til NFL. Men hvor de mister et førsterunde-talent, står der altid en ny stud klar til at dominere. Deres preseason har været dominerende af en QB-battle, der stadig ikke er afklaret. Saban og hans OC skal træffe en svær beslutning: Skal den erfarne Jalen Hurts, der har ledt holdet til 26 sejre og kun 2 nederlag fortsætte som starter? Eller skal det nye QB-fænomen fra Hawaii, Tua Tagovailoa overtage holdet? Umiddelbart skulle man tro, at Jalen bare skulle fortsætte, men Tua trods sin begrænsede spilletid vist et enormt talent i lommen. Han er endda manges favorit til Heisman – selvom han stadig ikke officielt er starter. Uanset hvem der QB1, så er det mesterskabet eller fiasko for Crimson Tide.

2 Clemson Tigers

Clemson så skidt ud i sidste års semifinale mod Alabama, men det er muligvis det hold i år i, der har mest supertalent tilbage i startopstillingen. Hele to førsterunde-spillere i den defensive linje valgte at blive endnu en sæson for holdet – fordi de kan øjne et mesterskab. Det ser ud til, at de har det stærkeste forsvar i college og på papiret en noget nemmere vej til playoff end Alabama. Det er Kelly Bryants job at miste, men der kan også lure en QB-battle hos Clemson, hvor det unge toptalent Trevor Lawrence presser på. Man kan forvente, at begge spillere vil få spilletid i løbet af sæsonen. Der er ingen tvivl om, at forventningen til Clemson er intet andet end et mesterskab.

3 Georgia Bulldogs

Sidste års finalister fra Georgia er forholdsvis nye i debatten om favoritværdighed. Der hviler noget af et pres på træner Kirby Smart, da holdet har mistet nøglespillere på den defensive side og på runningback-positionen. Heldigvis ser det ud til, at de kan tage endnu et skridt frem på den offensive side med en bedre offensiv linje. RB D’Andre Swift og WR Terry Godwin bliver spået til at bære dem frem som holdets helt store stjerner. Bulldogs er af mange eksperter fremhævet som et af fremtidens dynastier, bl.a. fordi at staten Georgia er den nye topstat ift rekruttering af high school-talent.

4 Wisconsin Badgers

Wisconsin er ikke det fjerdebedste hold i college, men de er af mange udråbt som forhåndsfavoritterne i Big 10-konferencen (B1G). Lægger du dette sammen med en række preseason All-Americans i både angreb og forsvar, bliver du i medierne belønnet med en top 4 i AP-poll. De er bestemt ikke uværdige. Badgers har nogle NFL-talenter i den offensive linje og deres eget bud på landets bedste RB i Jonathan Taylor. Deres vej til slutspillet ser dog svær ud, hvor de skal slå Michigan og Penn State på udebane for at komme i betragtning. Tilføj en evt. konferencefinale mod Ohio State og pludselig har de et af landets hårdeste kampprogrammer.

5 Ohio State Buckeyes

Ohio State har løbet med alle overskrifterne i denne preseason, desværre handlede det ikke om football. Træner Urban Meyer er blevet suspenderet i de tre første kampe, fordi han angiveligt har løjet til offentligheden omkring hans kendskab til en tidligere assistens hustruvold. Dette får dog ikke nogen reelle sportslige konsekvenser, da de må anses for at være store favoritter i alle tre opgør. Derudover har han rutinerede kræfter i DC Greg Schiano og OC Ryan Day, der nok skal løfte opgaven under hans fravær. Selvom de deler konference med Wisconsin, er Buckeyes af de fleste anset som favoritterne til B1G. De skal erstatte QB J.T. Barrett, men den nye starter Dwayne Haskins Jr. har set fornuftig ud på positionen. Holdet er loaded med førsterunde-talent anført af Nick Bosa i forsvaret og RB J.K. Dobbins i angrebet. Jeg ser frem til at følge dem mod TCU, Penn State og Michigan.