Vi er nået frem til den sidste weekend i den regulære sæson, også kendt som Rivalry Week. Ugen hvor de fleste hold har deres historiske rival på programmet. Det er også her at vi finder den største rivalisering i amerikansk sport; Michigan Wolverines mod Ohio State Buckeyes.

Slutspilsrangeringen

Topholdene har været solide over de seneste runder og der har derfor ikke været mange store ændringer i slutspilsrangeringen. College er fortsat domineret af ubesejrede 1# Alabama, 2# Clemson og 3# Notre Dame, men der kan stadig ske overraskelser i løbet af de næste to uger. Resten af top 10 ser således ud:

4. Michigan (10-1)
5. Georgia (10-1)
6. Oklahoma (10-1)
7. LSU (9-2)
8. Washington State (10-1)
9. UCF (10-0)
10. Ohio State (10-1)

Der er 128 hold på øverste niveau i college football, men der er kun plads til fire i slutspillet. Derfor bliver den officielle rangering besluttet af en komite, bestående af 13 forskellige universitetsdirektører. Man kan eksempelvis undre sig over, at LSU Tigers med to nederlag pt. er vurderet højere end hold med kun ét, men dette skyldes formentlig, at komiteen har vurderet deres kampprogram indtil nu som stærkere. Der er ingen objektiv formel for, hvordan holdene skal rangeres, men hold med to nederlag har aldrig tidligere kommet i slutspillet, så vi kan godt afskrive LSU. Hvis vi antager, at Alabama, Clemson og Notre Dame ryger i slutspillet, så er der stadig en del spænding omkring den fjerde plads, hvor både Michigan, Georgia, Oklahoma, Ohio State og måske endda Washington State spås en chance.

Denne weekend er springfyldt med football og der er allerede kampe på programmet i aften fra kl. 18. Her følger en kort gennemgang af de største opgør:

#4 Michigan Wolverines – #10 Ohio State Buckeyes (lørdag kl. 18, fox)

Det største rivalopgør i amerikansk sport, også kendt som The Game, har i år endnu mere på spil end bare håneretten. Holdene spiller om en direkte billet til BIG10-konference finalen og om et stærkt bud til slutspillet. Hvis Michigan vinder konferencen, vil de være oplagt for komiteen at vælge til slutspillet, da de dermed vil have et bedre resumé end eks. Oklahoma og Washington State. Kun Georgia ville kunne drille, hvis de mod forventning går hen og slår Alabama i deres konferencefinale. Hvis Ohio State derimod slår Michigan og vinder BIG10, kan komiteen godt få sig lidt af en hovedpine. Vi kan havne i en situation, hvor BIG10, en af de største ligaer i college, for tredje år i streg ikke har et hold i slutspillet. Det vil nemlig være svært at skelne mellem Oklahoma og Ohio States styrkeforhold (forudsat at begge hold vinder ud). Tilføjer vi et hypotetisk Alabama-nederlag til Georgia ind i blandingen, og så vil Ohio State og Oklahoma sikkert begge være ude.

I en tid hvor det højtflyvende spread angreb endelig også er kommet til NFL (Chiefs-Rams lignede til forveksling et klassisk BIG12-opgør), har Michigan i år stået for den gamle hårdtslående football. Ingen har tilladt færre point og yards end Wolverines, og selvom holdet også har et par stjernenavne i angrebet, er det uden tvivl forsvaret der leverer resultaterne.

Ohio State har været mere svingende i deres præstation i år, end de plejer. De lagde ellers stærkt ud med exceptionel spil fra QB Dwayne Haskins og RB J.K. Dobbins, men siden hen har det ikke set lige så godt ud. Deres sædvanlige dominans blev svandt langsomt ind, krydret med DE Nick Bosa der trak sig midt i sæsonen, for at fokusere på den kommende NFL draft. Pludselig chokerer de collegeverdenen ved at tabe stort til Purdue og i sidste uge slap de kun lige akkurat levende fra en overtidskamp mod Maryland.

Du kan se glimrende dokumentar om den historiske rivalisering her.

#6 Oklahoma Sooners – #13 West Virginia Mountaneers (lørdag kl. 02, espn)

I nat er der ganske seværdig football på programmet, når Oklahoma besøger West Virginia. Der er ikke tale om nogen historiske rivaler, men holdene er henholdvis 1 og 2 i BIG12 og der spilles om en plads i konferencefinalen. Vinder Oklahoma nattens opgør, snupper Texas Longhorns West Virginias plads i konferencefinalen og BIG12’s håb om en plads i slutspillet kan leve videre, lidt endnu. Selvom Oklahoma vinder BIG12, skal de stadig håbe på at andre resultater flasker sig. Der er nemlig ingen garanti for, at deres resultater vurderes højere end Michigans. Vinder West Virginia nattens opgør, så snupper Texas’ formentlig Oklahomas plads i konferencefinalen og BIG12′ drømme om slutspil bliver knust.

Forvent et klassisk BIG12-opgør, hvor to eksplosive angreb nok skal score en helvedes masse point. Dette vil være en oplagt mulighed for at se, hvad QB Will Grier har at byde på, inden han til foråret bliver snuppet i første runde af draften. Derudover kan jeg også anbefale Heisman-kandidaten QB Kyler Murray, som muligvis er den mest seværdige spiller i college. Ham får du dog aldrig at se i NFL, da han allerede har underskrevet en lukrativ baseballkontrakt.

Auburn Tigers – #1 Alabama Crimson Tide (lørdag kl. 21.30, cbs)

Det vigtigste opgør i staten Alabama, kendt som Iron Bowl, ser på papiret ikke lige så interessant ud som tidligere år, men denne rivalisering har budt på mange overraskelser i løbet af årene. Rivaliseringen startede tilbage i 1901 og serien er ikke ligefrem domineret af kølige hoveder. Da Cam Newton i 2010 førte Auburn til sejr over Alabama, valgte en sur fan at køre til Auburns campus for at forgifte deres træer… Alabama ser uhyggelige ud i år og man snakker om at det muligvis er det bedste hold, som den legendariske træner Nick Saban nogensinde har haft. Deres andenårs-QB Tua Tagovailoa ser så god ud, at han sagtens kunne ryge i første runde af den kommende draft, hvis reglerne tilladte det (man skal have spillet i tre år). Alabama ser så gode ud at eksperterne mener, at holdet sagtens kunne tillade ét nederlag i morgen, eller mod Georgia i SEC-finalen næste lørdag. Et Alabama-mandskab med ét nederlag vil skabe en del ravage i landskabet, hvor Oklahoma, Ohio State og Washington State pludselig får større chancer for at havne i slutspillet.

Andre nævnværdige kampe

#14 Texas – Kansas (fredag kl 18, fs1)
Arkansas – Missouri (fredag kl 20.30, cbs) (Hjalte Froholdts sidste collegekamp)
Oregon – Oregon St (fredag kl 22, fs1)
#9 UCF – USF (fredag kl 22.15, espn)
#16 Washington – #8 Washington St (lørdag kl 2.30, fox)
Georgia Tech – #5 Georgia (lørdag kl 18, secn)
Stanford – UCLA (lørdag kl 21, gratis)
#7 LSU – #22 Texas A&M (søndag kl 1.30, secn)
#3 Notre Dame – USC (søndag kl 2, abc)