
134 hold har kæmpet hver uge om at blive kongen af college, men nu er der kun fire hold tilbage til at smage sejrens sødme. Semifinalerne venter, og Gul Klud klæder dig på til de to spændende opgør!
Husk at vi her på Gul Klud har lavet en guide, så du kan se årets bowl-kampe. Guiden fokuserer på FuboTV, men har du allerede brugt din gratis prøveperiode, så kan lignende laves hos YouTubeTV.
Penn State Nittany Lions – Notre Dame Fighting Irish
Orange Bowl, Hard Rock Stadium – fredag d. 10/1 kl. 01:30.
Den første af årets to semifinaler står mellem Penn State Nittany Lions og Notre Dame Fighting Irish, som mødes natten til fredag i Orange Bowl. Penn State har haft den letteste vej til kampen, da de “blot” har skullet eliminere SMU Mustangs og Boise State, mens Notre Dame fik en imponerende skalp for et par dage siden ved at besejre SEC-mestrene fra Georgia Bulldogs.
Begge holds vej til semifinalen har været præget af imponerende forsvarspræstationer. Dette er en trend, de har taget med videre fra grundspillet, hvor de begge var blandt de syv bedste med hensyn til færrest tilladte point. Notre Dame har i årets slutspil i gennemsnit tilladt modstanderne at score 13,5 point, mens tallet for Penn State ligger på 12 point. Selvom kvaliteten af modstanderne har varieret for de to hold, er der ingen tvivl om, at det er to exceptionelle forsvarsenheder, der deltager i årets Orange Bowl.
På samme måde som med forsvarene, har begge holds angreb også vist lignende takter. Dette gælder især på quarterback-positionen, hvor både Drew Allar fra Penn State og Riley Leonard fra Notre Dame har præsteret på et niveau, vi ikke så i samme grad i grundspillet. I Penn States kvartfinale mod Boise State kastede Allar for tre touchdowns, som alle var på mere end 10 yards, mens Leonard i sin kvartfinale sikrede sejren med nogle heroiske løb mod slutningen af kampen. Den endelige finaleplads kan meget vel afhænge af, hvilken quarterback der bedst formår at håndtere modstanderens dygtige forsvar.
Afslutningsvis er det i dagene op til kampen også værd at holde øje med, om Penn States talentfulde EDGE Abdul Carter bliver klar til kamp. Han pådrog sig en skade i kvartfinaleopgøret mod Boise State, og headcoach James Franklin har ikke været meget for at røbe noget om sin stjernespiller. Carter selv har delt et lettere kryptisk opslag, men tiden må vise om det blot er et røgslør eller en reel indikation på deltagelse.
Texas Longhorns – Ohio State Buckeyes
Cotton Bowl, AT&T Stadium – lørdag d. 11/1 kl. 01:30.
I den anden semifinale mødes Texas Longhorns og Ohio State Buckeyes i årets Cotton Bowl, og udover en plads i finalen, kan det vindende hold meget vel også tage favoritværdigheden med sig. Texas måtte ud i en dramatisk dobbeltovertid mod Arizona State Sun Devils, før semifinalepladsen var sikret, mens Ohio State gav prøver på det tårnhøje topniveau, som Ryan Days mandskab kan levere, da de udraderede Oregon Ducks.
Det endelige kampresultat kommer i høj grad til at afhænge af, hvilket Texas-hold der tropper op. Præstationerne har i de seneste uger været som nat og dag. Efter at have fået lukket totalt ned for deres løbeangreb i SEC-mesterskabskampsnederlaget til Georgia Bulldogs, svarede Texas igen ved at dominere Clemson Tigers på jorden i første runde af slutspillet. Det fulgte de så op med en lunken præstation mod Arizona State, hvor Arizona State formåede at holde liv i kampen ved at tvinge QB Quinn Ewers til at skabe spillene. For at Texas skal kunne gøre sig forhåbninger om en finaleplads, skal løbespillet svinge tilbage igen, så Ohio States angreb kan holdes fra banen.
For netop Ohio States angreb er nok den mest velfungerende enhed, som er tilbage i slutspillet. Det så i hvert fald legende let ud, da de i deres kvartfinaleopgør knuste Oregons kasteforsvar. Den første scoring faldt efter godt et minut, og undervejs i andet quarter nåede stillingen op på utrolige 34-0. Det var især det unge stjerneskud, WR Jeremiah Smith, som leverede en stor kamp og allerede havde grebet fem bolde for 161 yards og to touchdowns, da pausefløjtet lød. Som de også selv nævner, når de bliver spurgt af journalisterne efter kampene, er det specielt nederlaget til Michigan, som har tændt en ild i Ryan Days mandskab. Texas har til tider i denne sæson vist, at både deres forsvar og angreb kan lege med blandt de bedste, men spørgsmålet er, om der overhovedet er nogle af de andre tilbageværende hold, som kan hamle op med et motiveret Ohio State.