I denne artikel sætter vi fokus på årets Orange Bowl, som i år danner rammen om den ene semifinale i College-slutspillet, når Georgia Bulldogs og Michigan Wolverines mødes.
Husk at du kan se the Orange Bowl og alle de andre bowl-kampe live eller on-demand med ESPN Player – som du kan prøve gratis i en uge ved at klikke på banneret nedenfor!
Halvanden time inde i det nye år skal den ene finalist til årets mesterskabskamp findes, når Georgia Bulldogs møder Michigan Wolverines i the Capitol One Orange Bowl, der som altid skal spilles i Miami. Det er første gang nogensinde, at Michigan befinder sig i det nye slutspilsformat, mens Georgia skal forsøge at gøre kunststykket efter fra 2017-sæsonen, hvor de slog Oklahoma i deres hidtil eneste semifinaleoptræden.
Georgia kommer til kampen med en markant afklapsning fra Alabama i bagagen. Det ellers historiske forsvar kunne slet ikke håndtere det eksplosive kasteangreb, som Alabama rullede ud. Det blev til 421 yards gennem luften og hele 7 spil på 20+ yards mod et forsvar, som før kampen kun havde tilladt 21 af sådanne spil. Det er dog svært at forestille sig, at en gentagelse vil finde sted nytårsaftensdag. Til dels fordi, at kampen mod Alabama var præget af usædvanligt mange personlige fejl, men til dels også fordi, at QB Cade McNamara er en helt anden størrelse end Heismanvinderen Bryce Young fra Alabama. Han har ikke på samme måde skulle redde kampe som Young har, men har i stedet kunne læne sig op af det fantastiske løbeangreb, som Michigan har fået sat sammen. Kun en gang tidligere på sæsonen har han kastet for mere end 300 yards, hvilket var i Michigans hidtil eneste nederlag. Læg dertil, at de mange forskellige designs på forsvaret, som Georgia havde håbet kunne forvirre Young, nok vil være en større udfordring for McNamara. Der vil derfor være gode muligheder for Georgia, hvis de med et tidligt forspring kan tvinge Michigan til at søge mod kastespillet.
Men inden et eventuelt forspring ville blive for stort, så er vi garanteret et kæmpeopgør mellem linjerne. Georgias defensive linjemænd er store, stærke og så er der mange af dem. Igennem hele sæsonen har Georgia kontinuerligt formået at dele snaps på de forreste 4 positioner blandt op til 10 spillere uden at svække forsvarets styrke. Den største i flokken, DT Jordan Davis, er tilmed blev kåret som årets bedste forsvarsspiller. Men selv et forsvar af den kaliber vil få det svært på fredag. Michigans offensive linje har været den klart bedst i år, hvilket også er resulteret i, at de kollektivt har vundet Joe Moore prisen, som årligt gives til den bedste offensive linje i College Football. Deres spil har været afgørende for Michigans løbeangreb, som anført af RB Hassan Haskins og RB Blake Corum bærer en stor del af æren for, at Michigan er at finde i slutspillet. Skal Michigan gøre sig forhåbninger om en plads i finale, så vil det kræve at de vinder kampene i skyttegraven.
Afslutningsvis vil jeg fremhæve en anden kampen i kampen. Det er nemlig ikke kun Georgia, som stiller til start med massive defensive profiler. DE Aidan Hutchinson har haft en vanvittig sæson, som både har budt på en Michigan rekord for flest sacks og tilmed en nominering som en af de fire Heisman kandidater, som han dog måtte se gå til Bryce Young. Der har endnu ikke været en defensiv linje, som har formået at holde ham i skak. Han skal på fredag jagte QB Stetson Bennett. Det til trods for, at der efter Alabama kampen var flere rygter om, at en udskiftning til fordel for JT Daniels var på vej, men dette har Georgias offensive koordinator afkræftet.
Kampen sparkes i gang kl. 01:30 natten til lørdag. Husk at du kan se kampen med ESPN Player live eller forskudt.
