Som altid var der højintense rivalopgør på programmet, da sidste runde af grundspillet i college football løb af stablen. Og selvom kampene fortsat ikke udbydes for danske seere (endnu), så skal du ikke snydes for de største spil fra uge 14, som vi gennemgår i denne artikel.
Indiana Hoosiers fik i weekenden sat et flot punktum for et mageløst grundspil, da de besejrede rivalerne fra Purdue Boilermakers med hele 66-0. En smule mere end de 30 point, som bookmakerne ellers havde spået. QB Kurtis Rourke storspillede og sluttede dagen med hele seks touchdowns, hvilket matcher Indianas skolerekord.
Selvom Indiana ender med imponerende 11 sejre ud af 12 mulige, så får de desværre ikke muligheden for, at dyste i Big Ten mesterskabskampen mod Oregon Ducks. Det skyldes, at Penn State Nittany Lions ligeledes sluttede med 11 sejre, og siden deres konferencemodstandere samlet set har vundet flere kampe end Indianas modstandere, så bliver det altså James Franklin og co. som tager turen til Lucas Oil Stadium.
Alt er dog ikke helt skidt for Curt Cignettis mandskab – de er sikret en plads i slutspillet, og hvis meterskabskampene flasker sig for dem, så kan de tilmed ende med at få en hjemmekamp oven i hatten!
Hvor Indiana lige akkurat missede muligheden for at spille med i en konferencemesterskabskamp, så var det anderledes for Iowa State Cyclones, som sikrede sig en plads i kampen og Big 12-titlen med en sejr på 29-21 over Kansas State Wildcats. Mod slutningen af tredje quarter var forspringet ellers kun på tre point, og Kansas State havde tilmed bolden på egen 22-yard linje. Desværre besluttede QB Avery Johnson at tage på skovtur, hvilket førte til en intentional grounding i egen endzone som bekendt betyder safety.
På trods af deres imponerende sejr over Alabama Crimson Tide i forrige uge, så formåede Oklahoma Sooners ikke at sætte en mindeværende punktum for dette års grundspil, da de ude tabte med 37-17 til LSU Tigers. Oklahoma kaldte ellers et frækt spilkald med kun to minutter tilbage af tredje quarter, som kunne have tilføjet kampen noget ekstra spænding, såfremt det var lykkedes. Desværre for Oklahoma lod DE Bradyn Swinson sig ikke narre af de mange offensive linjemænd, som kastede sig til jorden, og så gik der ellers panik i TE Bauer Sharp, som kastede en komisk interception.
Det blev udeholdet der sejrede i kampen om Texas, da Texas Longhorns i weekenden besøgte rivalerne fra Texas A&M Aggies. QB Quinn Ewers både startede og sluttede kampen, men undervejs blev der også plads til den berømte backup, da QB Arch Manning kæmpede sig til et 15-yard touchdown på jorden. Kampen endte 17-7 i Texas’ favør, som dermed slutter deres første sæson i SEC med 11 sejre. De har kun tabt til Georgia Bulldogs, som de nu får muligheden for at få revanche over i SEC-mesterskabskampen.
På trods af, at de hverken er konferencerivaler eller geografisk tæt placeret, så er rivalopgøret mellem USC Trojans og Notre Dame Fighting Irish blandt de allerstørste kampe i college football overhovedet. Med undtagelse af få, særlige omstændigheder, så er kampen blevet afviklet hvert eneste år siden 1926. Det indbyrdes regnskab fører Notre Dame og det kunne de yderligere udbygge i weekenden, da de kunne rejse hjem fra Californien med en sejr på 49-35. Og på trods af de 35 tilladte point, så var Notre Dames forsvar stærkt medvirkende til den endelige stilling, da de ikke bare én men hele to gange returnerede en interception hele 99 yards til huset.
I en sæson, hvor flere SEC-hold i overvejende grad har underpræsteret i forhold til forventningerne, så kan det meget vel gå hen og blive South Carolina Gamecocks, som skal repræsentere konferencen i slutspillet. I lørdags tog de nemlig skalp, da de slog statsrivalerne fra Clemson med 17-14. Sejren kom i hus på et heroisk spil fra QB LaNorris Sellers, som på tredje down og 16 løb den hele vejen til huset med kun et minuts penge tilbage. Resultatet betød, at USC slutter sæsonen med ni sejre, heriblandt to over højtrangerede modstandere, hvilket med stor sandsynlighed sikrer dem en plads i slutspillet.
Årets udgave af college footballs absolut største rivalopgør blev endnu engang en mindeværdig én af slagsen, da Michigan Wolverines for fjerde år i træk slog Ohio State Buckeyes i kampen, som blot kendes som “The Game”. Det på trods af, at bookmakerne ellers havde spået en Ohio State sejr på 19 point. Men Michigan ville det anderledes og fik held med at sætte et meget fysisk aftryk på kampen. Det førte til en højintens og lavt scorende affære, som til slut endte 13-10 til gæsterne fra Ann Arbor. Headcoach fra Ohio State, Ryan Day, har dermed fortsat kun én sejr over rivalen på sit CV – noget, som anses som valid fyringsårsag blandt fansene i Columbus.
Hvis vi ser bort fra spillet på banen, så vil kampen ligeledes blive husket for det efterspil, som udfoldede sig efter slutfløjtet, da Michigan forsøgte at plante et flag i hjemmeholdets logo. Det skulle vise sig, at andre hold rundt omkring i landet ville få samme ide, og da dagen var omme, så havde hele fire kampe udviklet sig til slagsmål af samme årsag.
