Fernando Mendoza har stået i spidsen for en historisk sæson i Bloomington og ført Indiana Hoosiers til deres første ubesejrede sæson nogensinde og en førsteseedning i dette års College Football Playoff. Fredag aften fik han kronen på værket, da han som den første spiller i Indianas historie modtog Heismanprisen.
Fjerdeårsquarterbacken vandt Heismanprisen foran et stærkt felt bestående af QB Diego Pavia, QB Julian Sayin og RB Jeremiah Love, hvor Vanderbilt-quarterbacken Pavia endte på andenpladsen. Med sejren må Mendoza siges at have gjort rent bord, da han i forvejen havde vundet Davey O’Brien-prisen som årets bedste quarterback samt AP’s Player of the Year.
Læs også: Du kan finde alle tidligere Heisman-vindere her.
Heismendoza har stået bag en imponerende sæson med 2.980 yards og 39 totale touchdowns. Sammenlignet med tidligere års Heisman-vindere bliver det dog tydeligt, at meget af anerkendelsen skyldes den samlede holdpræstation, som Indiana har leveret i år. Hoosiers gik 13-0, herunder en stor sejr over rivalerne fra Ohio State, og sikrede sig dermed første seed i College Football Playoff, hvor de først skal i aktion i årets Rose Bowl.
I modsætning til tidligere års Heisman-vindere, der ofte er blevet husket for spektakulære “Heisman-plays”, har Mendoza i højere grad gjort clutch-spil til sit varemærke. Flere gange har han vist præcision og perfektion, netop når det gjaldt mest for at holde liv i Indianas historiske sæson.
Sejren til Mendoza markerer også, at Heisman-trofæet igen følger den moderne trend, hvor prisen i stigende grad går til quarterbacks. Sidste års vinder, Travis Hunter, var kun den femte spiller i dette årtusinde, der tog prisen uden at være quarterback, og den første forsvarsspiller siden Charles Woodson i 1997.
Mendoza og resten af Indiana-mandskabet har stadig chancen for at skrive endnu mere historie, når de indtræder i College Football Playoff i årets Rose Bowl torsdag den 1. januar med muligheden for at løfte det nationale mesterskab.
