11 dage før Andreas Knappe og hans holdkammerater på UConn spiller deres første kamp i det, der bliver danskerens sidste sæson i college, har vi her på Gul klud snakket med den målrettede silkeborgenser.
Det var en rolig og spændt Andreas Knappe, jeg snakkede med søndag eftermiddag. Danskeren har taget hul på sin sidste sæson som college-spiller for Connecticut Huskies. En sæson, der for alvor begynder i åbningskampen hjemme mod Maine torsdag den 1. september.
Den 25-årige højre tackle kan slet ikke vente med at komme i gang efter en sommer fyldt med træning både på grønsværen og i styrkelokalet.
“Jeg glæder mig meget til at komme i gang. Det bliver en underholdende kamp (mod Maine) mod et dygtigt hold, og det bliver dejligt at åbne sæsonen foran vores fede fans,” siger Knappe.
“Vi har ikke nogen overordnet målsætning for sæsonen andet end, at vi går ind til enhver kamp for at vinde.”
Arbejder med de små detaljer
Selvom det har været en lang sommer for ‘The Great Dane’, har han fået finpudset flere ting i sit spil. Fodplaceringen og håndarbejdet er blevet forbedret, men især silkeborgenserens ‘leverage’ – evnen til at komme ned i knæene og få et lavt tyngdepunkt – er der blevet arbejdet hårdt på grundet hans 206 centimeter. Derudover er Andreas Knappe blevet udnævnt til Ultimate Iron Huskey for tredje år i træk, efter han samlet set har været den bedste offensive linjemand både styrke- og konditionsmæssigt i en række konkurrencer tidligere på sommeren.
“Jeg er født konkurrencemenneske, så jeg elsker, at vi har de her konkurrencer, når sæsonen ligger stille”, siger den danske kæmpe om de vundne priser.
Danskeren er starter som højre tackle for Connecticut, men han kommer på ingen måde sovende til det. På en typisk dag bliver han vækket af uret lidt i syv om morgenen. Derefter står den på skole indtil klokken 13, hvorefter football tager over med både træning, møder og film. Andreas Knappe er tilbage i sin lejlighed nær campus igen omkring klokken 21, hvor det så er tid til lektier, indtil sengen kalder. Skolegangen kører problemfrit med gode karakterer, og ‘Dre’, som han kaldes af sine nærmeste venner, mangler kun fire til fem fag, før han udelukkende kan koncentrere sig om football.
Knappe har især et rigtig godt forhold til træneren af holdets offensive linje, Mike Cummings, der virkelig hjælper ham.
“Der bliver ikke lagt fingre imellem, men det foregår på en rar måde uden at være nedladende. Han er super dygtig,” siger danskeren om forholdet til positionstræneren.
Med ydmyghed og fokus kommer man langt
De fleste af os danske football-elskere tænker længere end denne sæson. Vi håber på, at Knappe bliver den første dansker til at blive draftet, siden kicker Morten Andersen blev valgt af New Orleans Saints i 1982. Men den hårdtarbejdende jyde har begge ben solidt plantet på jorden, da snakken drejer over på en mulig fremtid i NFL.
“Jeg tænker faktisk ikke så meget over det. Jeg ved, hvad der skal til nu. Jeg fokuserer bare på at blive bedre hver dag,” forklarer Knappe beskedent.
Danskeren har en sund portion selvtillid, men den er ikke overdreven, og der er god grund til optimisme på den 25-årige tackles vegne. Der er i hvert fald ingen tvivl om, at Andreas Knappe vil være at finde på et NFL-hold i august næste år. Spørgsmålet er bare, om han bliver draftet eller hentet ind som en ‘undrafted free agent’. Knappe efterlader i hvert fald ingenting til tilfældighederne.
