Cincinnati Bengals har ikke fået den start på sæsonen, som mange forventede. Holdet har manglet bid på angrebet efter Hue Jackson forlod holdet til fordel for Cleveland Browns.

Hue Jackson er en savnet mand i Cincinnati. Det siger holdets mangeårige cheftræner, Marvin Lewis, forud for mødet mellem de to hold søndag. Kampen om Ohio er opgøret kaldt, og selvom det er en vigtig divisionskamp for to mandskaber, der er bagud i AFC North, havde Lewis masser af positive ting at sige om sin tidligere offensive koordinator.

“I miss the hell out of him” sagde Lewis på et lokalt pressemøde, hvor han også afslørede, at de to trænere ofte taler sammen. “Når telefonen ringer kl. 5 om morgenen ved jeg straks, hvem det er. Jeg ser deres (Browns’ red.) kampe hver eneste uge, og Hue træner røven ud af bukserne”.

Mange eksperter havde udset Bengals til at være seriøse Super Bowl kandidater. Forventningerne kom efter en fremragende 12-4 sæson i 2015, hvor slutspillet blandt andet blev ødelagt af en skade til Andy Dalton. Cincinnati (2-4) har dog fået en dårlig start på sæsonen i år.

En del af problemet ligger på angrebet, hvor Ohio-mandskabet slet ikke har været så potente og effektive som sidste år. Specielt på banens sidste 20 yards (Red Zone) har der været grus i maskineriet for Bengals. Efter at have været et af ligaens mest effektive mandskaber sidste år, er de i denne sæson blandt de værste.

Flere faktorer har spillet ind, såsom et farvel til receiverne Muhammed Sanu og Marvin Jones. Men det er svært ikke også, at pege på Hue Jackson. Jackson havde en væsentlig rolle i Bengals’ succes sidste år, og den populære offensive koordinators exit kan tydeligt spores.

Modsat har det været for Cleveland Browns, der under ledelse af Jackson har scoret på touchdown på 62,5% af deres ture i Red Zone. Det er en klar forbedring set i forhold til de 38,3% de præsterede sidste sæson. Browns har stadig sæsonens første sejr til gode, men der har været forbedring at spore i forhold til sidste sæson.

Holdets løbeangreb kan findes i ligaens øverste halvdel, mens receiver/altmuligmand Terrelle Pryor har været blandt ligaens sjoveste spillere at følge. Og det er på trods af de massive problemer med skadede quarterbacks.

Hvem der vinder årets første kamp om staten Ohio, kan du finde ud af på søndag kl. 19. Kampen kan naturligvis ses gennem NFL Gamepass – der kan prøves her.