Cleveland Browns ligger til en slutspilsplads for første gang siden 2002, men nu er holdet ramt af en kæmpe katastrofe.
Stjerne-receiver Jarvis Landry og seks andre spillere er alle røget på Covid-19 skadeslisten fordi de har været i kontakt med en Corona-smittet holdkammerat.
Landry og holdets tre andre top-receivere er alle ude, og det samme gælder linebacker Jacob Phillips, da de blev placeret på listen lørdag efter linebacker B.J. Goodson testede positiv. De andre er receivere er Rashard Higgins, Donovan Peoples-Jones og KhaDarel Hodge.
Browns møder søndag New York Jets, der på papiret er en overkommelig opgave, men lige fik deres første sejr i sidste uge, da de besejrede LA Rams. Hvis en eller flere af spillerne tester positive, misser de også grundspillets sidste kamp mod Pittsburgh Steelers næste søndag.
Kampen mod Jets er enormt vigtig for Browns forhåbninger, om at nå årets slutspil. De skal vinde søndag aften for stadig selv at kunne afgøre deres skæbne, efter Dolphins vandt 26-25 sejr over Raiders lørdag aften.
Browns har til kampen mod Jets hevet receiverne Ja’Marcus Bradley, Derrick Willies samt linebacker Montrel Meander op fra klubbens practice squad. Marvin Hall, som Browns skrev under med for tre uger uger siden, er den mest rutinerede receiver klubben har i klubben, men har haft begrænset træningstid med quarterback Baker Mayfield.
Under alle omstændigheder er det et tilbageslag for Baker Mayfield og co., som er pisket til sejr mod New York Jets, hvis de skal være sikre på at holde trit i kampen om slutspilspladser.
Cleveland Browns er det seneste hold i NFL, der bliver udfordret på truppens bredde som følge af coronavirus. For eksempel måtte Denver Broncos stille med receiver Kendall Hill som quarterback mod New Orleans Saints, da Jeff Driskel blev testet positiv for coronavirus, hvilket tvang de øvrige quarterbacks i selvisolation som nære kontakter.
