Cincinnati Bengals er kommet på bagkant i kontraktforhandlingerne med flere profiler, og nu sender Joe Burrow en stikpille til den sportslige ledelse.
Vi har efterhånden vænnet os til, at Joe Burrow ikke lægger fingre imellem, når han udtaler sig til pressen. Alligevel hævede de fleste et øjenbryn eller to, da Burrow mødte pressen forud for den sidste spillerunde i grundspillet.
For mens Cincinnati Bengals kæmper med næb og kløer for at holde liv i slutspilsdrømmen, så spøger Tee Higgins’ forventelige afsked i kulissen. Det er ikke blevet en lettere afsked efter, at Higgins greb tre touchdowns og spillede en altafgørende rolle i Bengals’ livsgivende sejr over Denver Broncos i 17. spillerunde.
Tee Higgins har kontraktudløb efter 2024-sæsonen, og det er offentligt kendt, at den 25-årige receiver ikke føler sig værdsat økonomisk eller strategisk i Cincinnati. Det er i dét lys, at Joe Burrow leverede en regulær opsang til Bengals’ sportslige ledelse på sit pressemøde:
– Jeg synes generelt, at det er svært, når gode spillere bliver tvunget til at forlade holdet, og jeg ville ønske, at vi kunne undgå det. For det er svært at få succes, hvis det bliver en vane, at de gode spillere rykker videre. Derfor bør man gøre alt i verden for at lande de her aftaler så tidligt som muligt, udtalte Joe Burrow.
Det er en udtalelse, som rammer en øm tå i Cincinnati. I løbet af de seneste sæsoner har Bengals mistet flere af de profiler, som spillede en afgørende rolle, da holdet kvalificerede sig til Super Bowl LVI i 2021-sæsonen. Listen tæller bl.a. profiler som Jessie Bates III og DJ Reader.
Ud over at Cincinnati Bengals ser ud til at miste Tee Higgins i foråret, så formåede holdet heller ikke at lande en længerevarende aftale med Ja’Marr Chase forud for 2024-sæsonen. Siden da har Chase kun øget sin værdi, da han i skrivende stund har grebet flest bolde (117), yards (1.612) og touchdowns (16) i grundspillet, og derfor er det sandsynligt, at Chase kommer til at overgå Justin Jeffersons enorme fireårige kontraktforlængelse, som kan løbe op i en milliard danske kroner ($140 mio.).
Cincinnati Bengals og Joe Burrow møder divisionsrivalerne fra Pittsburgh Steelers i den sidste runde af grundspillet. Hvis Bengals slår Steelers, og både Denver Broncos og Miami Dolphins taber deres respektive opgør, så kvalificerer de sig til slutspillet.
Læs mere: Det spiller de om i uge 18
