Hvert år bryder nye NFL-spillere igennem. Her giver vi vores bud på, hvem der bryder igennem i NFC West.

Arizona Cardinals:

Angreb: RB David Johnson

David Johnson blev valgt af Cardinals i tredje runde af sidste års draft, men brugte en del af sæsonen som reserve til Chris Johnson. Den unge Johnson viste dog fremragende evner i sæsonens sidste fem kampe, som han fik fra start.

Den 24-årige running back er blevet forfremmet og står over for sit helt store gennembrud. Med fremragende fart, gode instinkter og hænder som en receiver er Johnson et potentielt monster i et angreb som Cardinals’. Han producerede sidste sæson mere end 1000 yards (581 på jorden, 457 gennem luften), men i år kan det let blive til mere end 1500 – de 13 touchdowns han lavede sidste år bør også være målet i år.

Lærte man ikke Johnson at kende sidste år, kommer man til at stifte bekendtskab med ham i denne sæson.

Forsvar: DT/DE Robert Nkemdiche

Nkemdiche er rookie og blev betragtet som et af draftens største talenter. Præcis som tilfældet var med bonghovedet Laremy Tunsil, faldt han dog grundet spørgsmålstegn om adfærd uden for banen og blev først taget af Cardinals med det 29. valg.

Nkemdiche er noget af et fysisk vidunder. Han har alle redskaber til at blive en spektakulær spiller og vil i Arizona få rammerne til det. Han har døjet med en ankelskade i opstarten til sæsonen, men trænede med for første gang for et par dage siden. Her imponerede rookien med sin fart og acceleration og kan tilkæmpe sig en starterrolle modsat Calais Campbell – dét kan blive en farlig duo på et allerede godt forsvar.

Los Angeles Rams

Angreb: TE Tyler Higbee

En eller anden bliver nødt til at gribe bolde i Los Angeles’ angreb, og det kan lige så godt være Tyler Higbee, som det kan være Kenny Britt. Jeg tror ikke, at Tavin Austin kan udfylde en større rolle, end den han har haft, så rookie tight end Tyler Higbee kan meget vel blive quarterbackens sikkerhedsventil.

Higbee er stor, ganske hurtig og greb i sin første pre season-kamp fem bolde for 49 yards. Holdet ved allerede, at de ikke har voldsomt meget i Lance Kendricks, så jeg tror på, at Higbee ender sæsonen som holdets mest produktive tight end.

Forsvar: CB E.J. Gaines

Rams sagde farvel til Janoris Jenkins i free agency, og det er altid svært at erstatte en stor profil, men de har en talentfuld spiller i E.J. Gaines. Gaines spillede flot i 2014, men som nævnt i vores optakt til Rams’ sæson, sad den unge corner ude med en skade hele sidste sæson. Gaines er dog klar til at tage næste skridt, hvad end det er på ydersiden eller som holdets nickel corner.

Den 24-årige forsvarsspillers primære styrke findes i opdækningsspillet, og han viste flere gange i 2014, at han er dygtig til at slå bolde ned. Gaines’ største problem var missede tacklinger, men opdækningsmæssigt vil han kunne hjælpe Rams.

San Francisco 49ers

Angreb: RB Carlos Hyde

Okay, det her bliver året, hvor Carlos Hyde slår igennem for alvor! Det gør det altså! Den tidligere Ohio State University-spiller blev valgt i draftens anden runde i 2014 og har siden vist masser af potentiale. Skader har dog ødelagt kontinuiteten for running backen, men i år bliver sæsonen, hvor han holder sig skadesfri – så snakker vi ikke om, at han pådrog sig en hjernerystelse i fredagens træningskamp mod Packers.

Hyde har en fin kombination af størrelse og hurtighed, og Stanford-cheftræner David Shaw mener, at running backen passer perfekt ind i Chip Kellys offensiv. Holder han sig skadesfri, bliver Hyde den vigtigste spiller i 49ers’ angreb.

Forsvar: DE Arik Armstead

49ers har mange unge spillere på forsvaret, der kan gå gennembrudssæsoner i møde, men mit valg lander på Arik Armstead. Førsterundevalget fra 2015 spillede en god rookiesæson, men spilletiden var forholdsvis begrænset. Det bliver den ikke i den kommende sæson. 

Jeg kaldte Robert Nkemdiche et fysisk vidunder tidligere, og det samme kan siges om den lange Armstead, der kan bruge sin størrelse til at frustrere selv den bedste linjemand. Det blev til under 400 snaps for Armstead sidste år, men han formåede at imponere som pass rusher. I år kan det blive til ti sacks, specielt hvis rookie DeForest Buckner formår at tiltrække nok opmærksomhed på den modsatte side.

Seattle Seahawks

Angreb: WR Tyler Lockett

Et eller andet sted vil jeg mene, at Lockett allerede er brudt igennem. Han var en konstant trussel på kickoff og punt returns og gjorde det godt i anden halvdel af sæsonen som receiver. Jeg tror dog, at Lockett kan spille en lidt større rolle i den kommende sæson.

De fleste så, hvad angrebet var i stand til, da nøglerne til det offensive maskineri blev givet til Wilson. Seattle kan derfor komme til at kaste en smule mere i den kommende sæson, end vi har været vant til. Sker det, tror jeg mange af de bolde ender i Locketts hænder. Han er ikke den mest kropsstærke spiller, men til gengæld er han lynende hurtig, en fremragende ruteløber og besidder solide hænder.

Forsvar: DE Frank Clark

Frank Clark havde et ganske produktivt år som rookie sidste år, men han kan få en endnu større rolle i den kommende sæson. Præcis som Michael Bennett er Clark utroligt alsidig, og kan spille rollen på den defensive linjes midte, når der åbenlyst bliver kastet.

Clark har tabt sig til den kommende sæson, hvilket kan skade alsidigheden men gøre ham endnu mere eksplosiv som pass rusher. Clark var allerede sidste år blandt ligaens fem bedste rookies, når det kom til pass rush. Den 23-årige forsvarsspiller har i pre season vist, at han bestemt ikke er blevet værre.