AFC South af Teis Joranger
Houston Texans: Jalen Pitre (S)
Det er svært ikke at have fokus på de to top 3-valg fra første runde af årets draft, men personligt glæder jeg mig meget til at se Jalen Pitre i sin anden sæson i ligaen. Han viste mange gode takter i sin første sæson, hvor hans fart og intensitet gjorde ham til en mand, der lavede mange tacklinger og flere store spil. Der var dog også rigtig mange missede tacklinger og nogle knap så gode spil, som gjorde det til en op og ned-oplevelse.
Nu kommer han ind i et system, hvor DeMeco Ryans har haft succes med flere lignende typer. Pitre har nemlig en del ligheder med en spiller som Talanoa Hufanga, som i 2022-sæsonen fik et stort gennembrud i Ryans forsvar. Her kan Pitre få lov til at flyve ned ad bakke og reagere instinktivt på, hvad der foregår foran ham, og så vil han have færre opgaver dybt på banen. Han er nemlig bedre, når han kan arbejde fremad frem for sideværts og bagud.
Indianapolis Colts: Bernhard Raimann (OT)
Det er ikke sådan, jeg forventer, at Bernhard Raimann bliver en superstjerne i 2023, men jeg tror en del på, at den atletiske østriger kan etablere sig som det langvarige svar på venstre tackle for Colts. Han er super atletisk, og selvom han kom ind i ligaen relativt upoleret, så synes jeg, at han mod slutningen af 2022 viste ret fornuftige takter. Han har rigtig hurtige fødder og udmærket variation i sine hænder.
Teknisk stabilitet har været hans store udfordring, men det virker til, at han henover sommeren har fået bedre bundniveau ind i hans spil, og med det, tror jeg kun, at han vil fortsætte med at udvikle sig. Ved siden af Quenton Nelson bør han også få god hjælp på indersiden, og hvis Colts bliver gode i år, tror jeg, det er fordi den offensive linje spiller en god sæson.
Jacksonville Jaguars: Anton Harrison (OT)
Der er flere gode kandidater hos Jaguars, og måske også mere oplagte bud på et gennembrud. Her kunne spillere som Travon Walker, Andre Cisco eller Devin Lloyd måske nævnes. Jeg har dog et svagt punkt for Jaguars’ førsterundevalg i 2023, Anton Harrison. Jeg synes, han var ret undervurderet i draftprocessen, og hos Jaguars får han alle muligheder for at vise sig frem fra start grundet Cam Robinsons karantæne.
Harrison får mindst de første seks kampe fra start, og jeg er positivt stemt over for de takter, han har vist i preseason. Min forventning er, at han sætter sig på den højre tackle-plads også efter de seks kampe, og jeg tror generelt, at han vil få en flot rookiesæson, hvor han sagtens kan ende med at være Jaguars’ bedste offensive linjemand.
Tennessee Titans: Azeez Al-Shaair (LB)
Han har allerede været i ligaen i fire år hos San Francisco 49ers, men her har Azeez Al-Shaair stået lidt i skyggen af superstjernen Fred Warner og dygtige Dre Greenlaw. Nu ser det ud til, at Al-Shaair endelig har fået sin chance som fast starter, og det tror jeg, at Tennessee Titans bliver glade for.
Jeg synes, han har vist sig godt frem, hver gang han har fået snaps for 49ers, og han virker som en linebacker med gode instinkter, der kan erstatte en spiller som David Long, der de seneste sæsoner har været stærkt spillende på samme position for Titans. Mon ikke Al-Shaair bliver en af de mere markante spillere på et Titans-forsvar, som jeg generelt har store forventninger til.
NFC South af Jacob Graversen
Atlanta Falcons: Drake London (WR
Efter en sæson, hvor Chris Olave og Garrett Wilson begge imponerede stort, så har man måske haft en tendens til at glemme Drake London, som spillede en god sæson på ligaens mest løbeglade hold. Hvis Falcons åbner deres spil mere og får kastespillet lidt i gang, så kan han så foran sit gennembrud. London havde et af ligaens mest sikre sæt hænder i fjor og var mesterlig i at producere første down. Godt nok greb han bolde for mindre end 900 yards, men i slutningen af sæsonen, da Desmond Ridder blev startende quarterback, havde han glimrende succes. I fire kampe med Ridder som starter blev det til 25 grebne bolde for 333 yards. Hvor den unge receiver skal ligge på sit spil er i redzone og til at skaffe yards efter han griber bolden. Sker dette, kan han gå en stor sæson i møde.
Carolina Panthers: Jaycee Horn (CB)
Skader har sat en stopper for det reelle gennembrud for den meget talentfulde cornerback, men forhåbentlig får han lov til at spille en hel sæson uden afbrud. Han startede sin rookiesæson i 2021 som lyn og torden og var en dominerende force i de første tre kampe, inden en skade sendte ham ud for resten af sæsonen. I 2022 spillede han 13 kampe, men gik glip af fire og var påvirket i dele af sæsonen. Horn er en meget fysisk cornerback, der kan låse hele siden af et forsvar ned. På trods af skader, så var han god i sidste sæson, hvor det blev til tre battede bolde og tre interceptions, han tillod ikke et eneste touchdown på mere end 450 snaps i opdækning, det er rigtig pæne tal for en 22-årig forsvarsspiller. Carolina har flere dygtige forsvarsspillere, men bryder Horn igennem, så kan han blive den, der bygges omkring i fremtiden.
New Orleans Saints: Alontae Taylor (CB)
Som et andetrundevalg i sidste års draft er der store forventninger til cornerbacken, der snart bliver 25 år. Taylor havde en hård start på sin NFL-karriere efter en skade udskød debuten, men fra syvende spillerunde til sæsonens slutning startede han ni ud af ti mulige kampe og han blev bedre for hver enkelt han spillede. Taylor viste, at han har en god næse for bolden og var dygtig til at komme i vejen for kast. Alt efter hvilken statstikside man tror på, så slog han et sted mellem 8 og 11 bolde i jorden og tillod completions på mindre end halvdelen af alle de bolde, der kom i spillerens retning. Spilletiden var væsentlig grundet skade til Marshon Lattimore, men selv med ham tilbage, så bør der være masser af Alontae Taylor-action i den kommende sæson, da han kæmper med Bradley Roby og Paulson Adebo, som ikke leverede på et højt niveau i fjor.
Tampa Bay Buccaneers: Joe Tryon-Shoyinka (EDGE)
Efter at være blevet valgt i første runde i 2021 på baggrund af atletisk potentiale, så er det blevet til gradvist mere spilletid til forsvarsspilleren. Det blev til næsten 300 flere snaps i fjor end i debutsæsonen, og der var forbedring at spore. På trods af, at forsvaret ikke var nær så godt og ramt af skader, så producerede han stadig fire sacks, var inde omkring 40 tacklinger og så generelt bedre og mere flydende ud i sit spil. Der er stadig for mange missede tacklinger, men der var fremgang i stort set alle andre facetter.
Hvis Shaq Barrett holder sig rask og Tampa får produktion af rookie Calijah Kansey, så bør det give Tryon-Shoyinka de forhold han har brug for, for at bryde igennem som edge-spiller. Kernen på forsvaret er den samme, så mulighederne for at vokse som spiller er gunstige.
AFC West af Nicholas Isak Jørgensen
Denver Broncos: Greg Dulcich (TE)
Vi ved, at Sean Payton elsker sine tight ends. Det var klart for enhver, da han førte Jimmy Graham til toppen af NFL i 2011, hvor han brugte sin enorme krop og basketball-lignende spillestil til at gribe 1.310 yards og 11 touchdowns. Derfor er vi også mange, som ser frem til at se, hvad Sean Payton kan få ud af Greg Dulcich, der allerede viste lovende takter i sin første sæson som professionel i fjor.
Selvom Greg Dulcich missede syv kampe i grundspillet anno 2022, og – som bekendt – spillede på et vakkelvornt Broncos-mandskab, så greb han alligevel 33 bolde for 411 yards og to touchdowns. Det er ganske imponerende, og ifølge de lokale journalister, som dækker Broncos tæt, så er Dulcich vendt tilbage til holdets træningslejr i kanon form. Det lugter af et gennembrud i 2023, hvis Russell Wilson ellers kan genfinde en snært af fordums styrke.
Kansas City Chiefs: Kadarius Toney (WR)
Der kan ikke herske tvivl om, at Kadarius Toney er en gudsbenådet atlet, som har alle de fysiske forudsætninger til at blive en profil i NFL. Spørgsmålet er bare, om han kan holde sig skadefri? Alene i sine første to sæsoner som professionel har Toney bare spillet 19 af 34 grundspilskampe, hvilket ikke just taler for, at han får sit store gennembrud i år.
Omvendt har Kansas City Chiefs sendt JuJu Smith-Schuster på porten i år, hvilket efterlader Patrick Mahomes med flere uforløste spillere i sit receiverkorps, når vi altså ser bort fra Travis Kelce. Alligevel fravalgte Chiefs tilgængelige spillere som Odell Beckham Jr., DeAndre Hopkins eller selv Adam Thielen. Det taler for, at Andy Reid mener, at han allerede har sin næste receiverstjerne i truppen, og det kan meget vel være Kadarius Toney, som også viste glimt af sit talent i fjor, hvor han bl.a. scorede et touchdown i Super Bowl LVII.
Las Vegas Raiders: Divine Deablo (LB)
Divine Deablo beviste allerede i fjor, at han har niveauet til at gøre sig gældende i NFL. I løbet af de otte kampe, som han nåede, før han pådrog sig en sæsonafsluttende albueskade, leverede han 74 tacklinger og var generelt et frygtindgydende missil bagved Maxx Crosby og co. på Raiders’ defensive linje.
Nu er Divine Deablo skadefri, og han er udset en bærende rolle på Las Vegas Raiders’ ellers tvivlsomme forsvar i den kommende sæson. Raiders har sagt farvel til Denzel Perryman, som er skiftet til Houston Texans, og det efterlader holdet med Robert Spillane som det eneste alternativ til Deablo. Raiders’ defensive koordinator Patrick Graham har også udtalt sin begejstring over Deablo, som han også har betroet med ”den grønne dot” i år, hvilket betyder, at Deablo bliver ansvarlig for at modtage og omsætte de defensive spilkald inde på grønsværen.
Los Angeles Chargers: Asante Samuel Jr. (CB)
I løbet af sine to sæsoner som professionel har Asante Samuel Jr. allerede etableret sig som en solid spiller i NFL med 100 tacklinger og fire interceptions i grundspillet. Alligevel var det først i Los Angeles Chargers’ ellers fatale og skammelige slutspilsnederlag til Jacksonville Jaguar i år, at han for alvor stemplede ind på den store scene, da han fremtvang tre interceptions fra Trevor Lawrence i samme kamp.
Nu er der lagt i kakkelovnen til, at Asante Samuel Jr. for alvor skal træde i sin fars fodspor og etablere sig blandt de bedre cornerbacks i NFL. Samuel Jr. og resten af Chargers’ forsvar er pisket til succes efter flere relativt skuffende sæsoner under Brandon Staley. På papiret råder de ellers over flere glimrende spillere som Derwin James Jr., Joey Bosa og J.C. Jackson, og på et eller andet tidspunkt må Chargers forløse sit potentiale. I givet fald bør I holde et vågent øje med Asante Samuel Jr., der står klar i kulissen.
NFC West af Jacob Graversen
Arizona Cardinals: Hjalte Froholdt (C)
Der er ikke mange spillere på Cardinals’ hold, der umiddelbart ser ud til at være på kanten af det store gennembrud. Måske nogle af de unge, uforløste talenter som Rondale Moore eller Isaiah Simmons slår igennem? Begge ser dog ud til at få svære forhold at spille under, så lad os gå med ønsketænkning og sige, at dette bliver året, hvor Hjalte for alvor slår igennem som starter i NFL.
For nuværende ligner han den spiller, der skal være center for Arizona i kommende sæson, og på papiret er den offensive linje den stærkeste position på holdet med stærke DJ Humphries, talentfulde Paris Johnson og solide Will Hernandez som de centrale spillere. Det bør give gode muligheder for Froholdt, på et angreb, der kommer til at løbe bolden en del, indtil Kyler Murray er helt på toppen. Selv hvis det ikke bliver til rollen som center, så er der bestemt mulighed for at få spilletid som guard. Hjalte spillede næsten 600 snaps for Browns i fjor og gjorde det habilt, lad os håbe at det næste skridt tages i 2023.
Los Angeles Rams: Cobie Durant (CB)
Der er ikke mange kendte navne på Rams-forsvaret, der gennem flere år var blandt ligaens bedste på baggrund af stjerner som Aaron Donald og Jalen Ramsey, men også en roterende kavalkade af veteraner som Aquib Talib, Von Miller, Eric Weddle, Bobby Wagner og Marcus Peters. Nu er kun Donald tilbage, efter Rams sendte Ramsey til Miami. Holdets cornerbackgruppe er derfor noget tynd, jeg tror dog på, at unge Cobie Durant kan være med til at føre forsvaret ind i en ny era.
Den 25-årige forsvarsspiller blev valgt i fjerde runde af draften i 2022, men fik ikke meget spilletid i sin debutsæson. Først fra 13. spillerunde spillede han fast, da en skade på hasemuskulaturen holdt ham på sidelinjen. Han fik sit gennembrud i 16. spillerunde, da han nappede to interceptions mod Denver, men var generelt ganske habil i opdækning i de resterende kampe. Durant spillede primært som slot corner, men kan få konkurrence der i år, da Rams hentede Tre’Vius Hodges-Tomlinson i draften. Den eneste anden konkurrence bliver med stor sandsynlighed veteranen Akhello Witherspoon, så mon ikke de to unge spillere bliver fokuspunkter for Los Angeles i år.
San Francisco 49ers: Drake Jackson (EDGE)
Endnu en andetårsspiller kan stå foran sit gennembrud i den kommende sæson, for selv om det blev til sparsom tid i sit rookieår, viste den unge passrusher fra USC alligevel glimt af talent. Han blev valgt i anden runde af draften i 2022, men med mange dygtige spillere og høje forventninger spillede han færre end 350 snaps fordelt på hele sæsonen.
Det blev alligevel til tre sacks, en interception og fire battede bolde, og selv om der manglede lidt produktion som deceiveret pass rusher, så var spillet lovende. Derudover ligner dybden på edge rusher det område af forsvaret, hvor San Francisco har den største defensive mangel, så der burde være mere spilletid til den utroligt imponerende atlet. Når Nick Bosa spiller modsat, så giver det i hvert fald gode arbejdsforhold.
Seattle Seahawks: Boye Mafe (EDGE)
Seattle er i år et hold, med en del etablerede spillere, men langs den offensive og defensive linje er der spændende kandidater til en reel breakoutsæson som eksempelvis de to tackles, Abraham Lucas og Charles Cross. Mit valg falder dog på edge rusher Boye Mafe, der ifølge cheftræner Pete Carroll har været den mest forbedrede spiller i training camp.
Det er ikke unormalt, at alle spillere beskrives som værende i deres livs form, men den angivelige forbedring har også været at spore i træningskampene, hvor Mafe har lignet banens bedste forsvarsspiller ved flere lejligheder. Han leverede en okay præstation som rookie i 2022, men mest med sin styrke mod løbespillet. I år ser han stadig stærk ud på det område, men er endnu mere instinktiv og ser forbedret ud som pass rusher. Han kan nemt blive en væsentlig del af Seattles rotation af edge rushere.
