Tiden flyver, og vi er allerede nået til fjerde uge i NFL-sæsonen anno 2024. For anden uge i træk lægger MetLife Stadium græs til torsdagskampen. Dog er det ikke New York Jets, men derimod New York Giants der åbner ugen mod rivalerne fra Dallas Cowboys. Læs Gul Kluds optakt her.
Ærkerivalerne fra NFC East har en lang historie, der strækker sig helt tilbage til før Super Bowl-æraens begyndelse i 1966. 124 gange har de to hold mødtes, og her er det Cowboys, som har den klare overhånd med 75 sejre. Samme billede kan tegnes af de seneste års indbyrdes møder. ”Amerikas hold” har vundet 13 ud af de seneste 14 kampe mod Giants, og må dermed siges, at have det klare mentale og spillemæssige overtag.
De er dog ikke kommet særligt godt fra start i den indeværende sæson. Efter en overlegen sejr mod Browns er det blevet til to nederlag i streg mod Saints og senest Ravens. Den kommende kamp mod Giants kan være skelsættende for sæsonen, da et nederlag mod en undertippet divisionsrival vil være en hård pille at sluge. Modsat kan en sejr være med til at sparke sæsonen for alvor i gang, og dermed genfinde noget morale hos holdet.
Giants start har heller ikke været nogen dans på roser. På hver sin måde startede sæsonen med to grimme nederlag til Vikings og Commanders, men i søndags formåede de at vende skuden med en sejr mod Browns. Med forlydender om en lav morale i omklædningsrummet og en presset Brian Daboll på trænersædet, så vil to sejre i streg, og især en sejr mod Cowboys, skabe nye toner i “the Big Apple.
Seneste nyt på skadesfronten
Hverken Cowboys eller Giants ser ud til at være hårdt ramt af skader, men begge holds største kvaler findes i secondarien.
Det ligner, at safety Markquese Bell og rookie cornerback Caelen Carson begge skal se med fra sidelinjen. Bell har endnu ikke rørt græsset i de første tre kampe grundet en ankelskade, og Caelen Carson, der har overtaget jobbet som startende cornerback efter afskeden med Stephon Gilmore og efter skaden til sidste års cornerback-sensation DaRon Bland, døjer med en skulderskade.
Hos Giants er cornerbacken Adoree Jackson meldt ude med en lægskade, men selvom han de senere år har været starter for holdet, så er hans rolle blevet reduceret i denne sæson.
Én af dem, som har taget flere af Jacksons snaps, er rookien Andru Phillips. Tredje runde valget fra årets draft har imponeret stort i de første tre kampe som slot cornerback med 17 tacklinger, tre af dem for mistede yards og et enkelt sack. Desuden er han den rookie, som analysefirmaet PFF rangerer som den bedste rookie-cornerback i opdækningen og som den bedste rookie forsvarsspiller samlet set i de første tre kampe.
Han udgik tidligt i Browns-kampen med en lægskade, og han er også meldt ude af kampen mod Cowboys.
Cowboys’ kryptonit
Cowboys kan ikke stoppe løbet.
Indtil videre har de tilladt 557 løbeyards og 8 løbetouchdowns mod sig, hvilket er flest af alle hold. Det var udelukkende grunden til nederlaget mod Ravens, hvor Lamar Jackson og Derrick Henry tilsammen løb 238 yards og tre touchdowns, og hvis de skal gøre sig nogle forhåbninger om at opnå store ting i denne sæson, så vil det kræve, at de retter op det.
Det har de mulighed for at gøre mod Giants. Devin Singletary, der har erstattet Saqoun Barkley, er kommet udmærket fra start med 197 løbeyards og to løbetouchdowns i de tre første kampe. Han og Daniel Jones udgør en fin løbeduo, som godt kan lave ravage mod ethvert NFL-forsvar. Dog er det hverken Lamar Jackson eller Derrick Henry, som Cowboys er oppe imod, hvorfor de bør begrænse løbet en del bedre, end hvad det har været tilfældet indtil videre.
Til gengæld er det en helt anden offensiv profil for Giants, som Cowboys-forsvaret skal holde mest øje med. Malik Nabers har lignet alt det, og mere til, som fik Giants til at vælge ham med sjette valget i årets draft. Han blev i Browns-kampen den første nogensinde til at gribe 20 bolde, 250+ gribeyards og 3 touchdowns og er tidligt blevet Daniels Jones’ klare favoritvåben.
Trevon Diggs får hænderne fulde med at stoppe stortalentet, som indtil videre har klaret sig flot mod rutinerede cornerbacks som Stephon Gilmore og Denzel Ward.
Se også: Malik Nabers med rundens vildeste catch(es)
Forudsigelse
Cowboys historik over de seneste sæsoner taler klart for en udebanesejr til forhåndsfavoritten. Dog er de seneste kampes vaklende (løbe)forsvar en kæmpe bekymring, og Daniel Jones har fundet udmærket spil frem efter en horribel første kamp mod Vikings. De kan godt drille Cowboys, men jeg tror også, at det vil kræve, at Giants for alvor rammer dagen.
Selvom Giants lavede otte sacks mod Browns, så bekymrer deres kasteforsvar mig, og jeg tror super-duoen med Dak Prescott og CeeDee Lamb formår at åbne det op på vidt gab.
Dermed forudsiger jeg en forventet sejr til Cowboys, men også at de sender en besked til resten af ligaen om, at ingen skal regne dem ude. 30-10 bliver mit gæt.
Husk at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
