For femte uge i streg åbnes spilleugen med et divionsopgør. Dog er det første gang i sæsonen, at en NFC West-duel spilles torsdag aften, når Seattle Seahawks tager imod rivalerne fra San Francisco 49ers på Lumen Field i Seattle. Læs her Gul Kluds optakt.
Efter to skuffende nederlag skal de to modstandere forsøge at revanchere sig. Seahawks tabte overraskende til New York Giants efter et blokeret field goal, der blev returneret til et touchdown af Giants. Efter tre flotte sejre i de første tre kampe er det nu blevet til to nederlag på stribe.
49ers er kommet overraskende dårligt fra start. De tabte for tredje gang i sæsonen, da Hjalte Froholdt og resten af Arizona Cardinals-mandskabet blev for stor en mundfuld for de røde og guldbeklædte. Tabet af sidste års vinder af årets angrebsspiller, Christian McCaffrey, kan være en del af forklaringen, trods Jordan Masons flotte første fem kampe, men de mangler fortsat at finde rytmen, hvilket McCaffrey utvivlsomt kan hjælpe på.
Læs også: Hjalte Froholdt var glimrende i pass protection
Dog har de fundet en rytme, når de møder Seahawks. Selvom Seattle-mandskabet har vundet 30 ud af de 52 indbyrdes opgør gennem holdenes historie, er det 49ers, der har snuppet sejren i de seneste fem kampe (inklusiv slutspillet). Faktisk har 49ers totalt domineret Seahawks, da de har vundet de fem opgør med 76 point tilsammen.
Seneste nyt på skadesfronten
Hos hjemmeholdet er det forsvaret, som er hårdest ramt. Cornerback-stjernen Riq Woolen er meldt ude med en ankelskade, og derfor må Seahawks finde andre til at forsvare Brandon Aiyuk og Deebo Samuel.
Derudover er rookie defensive tackle Byron Murphy II meldt ude for tredje kamp i træk. De to vigtige presspillere Derrick Hall og Boye Mafe har været tvivlsomme i løbet af ugen, men Seahawks’ cheftræner, Mike Macdonald, har fortalt, at han forventer, at de spiller.
Forhåndsfavoritterne fra San Francisco har også nogle problemer med skader i forsvaret, men det er dog primært på cornerback og safety, at de er hårdt ramt. En af de store profiler på forsvaret, Talanoa Hufanga, har kun spillet to kampe i sæsonen, men i første halvleg af kampen mod Cardinals ødelagde han håndleddet. Det holder ham ikke bare ude af denne kamp, men den næste måneds tid. Cornerbacken Charvarius Ward har en skade i knæet, der gør ham tvivlsom til kampen. Ham vil 49ers nødigt undvære, da han er vigtig i opdækningen af DK Metcalf.
En af de store samtaleemner for kampen mod Cardinals var, da kickeren Jake Moody blev skadet. Han udgik også med en ankelskade, hvilket var en af de primære grunde til nederlaget med divisionsrivalerne. Det har tvunget 49ers til at hente en ny kicker til torsdagskampen. Valget er faldet på Matthew Wright, der for 14. gang på fem år er skiftet til et ”nyt” hold, og det er desuden anden gang, at 49ers har valgt at hive kickeren ind.
Læs også: Momentumeter fra spilleuge 5
To vaklende enheder
Brock Purdy har fået en ambivalent start på sæsonen. For samtidig med, at han har kastet for fjerde flest yards, er det kun blevet til seks kastetouchdowns. Brock Purdy har været fremragende til at føre sit hold ned i redzone, altså indenfor 20 yard-linjen, hvilket de har gjort 22 gange. Det er næstbedst i ligaen, kun én dårligere end Commanders på førstepladsen.
Men så snart de kommer derned, hvor det bliver farligt for modstanderne, har de ikke formået at maksimere deres udbytte. Kun 40,9 procent af deres drives i redzone har resulteret i touchdowns. Det er fjerdedårligst i NFL efter de første fem kampe.
Men måske kan angrebet få mulighed for at score nogle flere touchdowns mod et meget vaklende Seahawks-forsvar. Efter de første tre kampe havde Seahawks tilladt 132,3 kasteyards per kamp, hvilket var bedst af alle i NFL. Mange kom hurtigt på Seahawks-vognen som følge af det stærke kasteforsvar, men det var også på en billig baggrund, at de leverede, som de gjorde.
Modstanderne var Bo Nix og Broncos, Jacoby Brissett og Patriots, og i spilleuge 3 mødte de Skylar Thompson og Dolphins. Ikke ligefrem de sværeste modstandere, og efter to kampe mod mere kompetente quarterbacks er hypen også faldet til jorden. Mod Lions og Giants, som vel at mærke var uden rookie-sensationen Malik Nabers, har de tilladt 272 kasteyards per kamp – altså mere end en fordobling af yardsene per kamp fra de første tre kampe.
Forudsigelse
Om Geno Smith kan formå at vende den dårlige stime for Seahawks mod 49ers, bliver det helt store spørgsmål. Hans offensive linje har ikke givet ham de bedste betingelser, da han er blevet sacked 18 gange, hvilket er næstflest af alle quarterbacks indtil videre i sæsonen. Dog har Seahawks’ eget forsvar selv leveret pres, da de også har sacked modstandernes quarterback 18 gange. Det rækker dog ”kun” til at være tredje bedst. Presset vil helt sikkert være en kæmpe faktor og meget udslagsgivende for det endelige kampbillede.
Det samme vil førnævnte Brock Purdy og hans evner til at score touchdowns. Han har i bund og grund spillet flot, men i sidste ende er han den mest ansvarlige spiller for den skuffende sæsonstart. Seahawks-forsvaret har set hullet ud i de seneste to kampe, og det giver utvivlsomt høje håb til 49ers-fans om, at angrebet endelig kan ligne, hvad der var forventet af dem før sæsonen.
I sidste ende tror jeg, at sidstnævnte pointe bliver den vigtigste, da jeg ikke er imponeret af hjemmeholdets forsvar. Deebo Samuel, Brandon Aiyuk og George Kittle tror jeg bliver en for stor mundfuld for Seahawks’ cornerbacks, især nu, hvor Riq Woolen ikke spiller.
Dermed bliver mit gæt, at 49ers vinder 31-20.
Husk at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
