For første gang i sæsonen mødes to rookie quarterbacks, når spilleuge 7 åbnes med Spencer Rattler og New Orleans Saints, der tager imod Bo Nix og Denver Broncos i Caesars Superdome i New Orleans. Læs her Gul Kluds optakt.
Der er lagt op til en dramatisk og uforudsigelig kamp, når de to hold mødes natten til fredag. Men til trods for de, til tider, flotte takter fra begge mandskaber, er de begge kommet svingende fra start.
Oh when the Saints…
Efter to flotte sejre i de første to kampe er Saints faldet ned igen, og de har tabt de seneste fire kampe. Fansene i New Orleans fik hurtigt skabt drømmen om, at Derek Carr kunne føre holdet til en Super Bowl på hjemmebane i New Orleans, men det ligner umidelbart, at det aldrig bliver til mere end en drøm.
Broncos startede derimod med at tabe de to første kampe, men er sidenhen kommet bedre efter det. Før sidste weekends nederlag mod Los Angeles Chargers, havde de vundet tre kampe i streg, så de skal nu forsøge at genopbygge det samme momentum, hvilket en sejr mod Saints hjælper på.
Læs også: Momentumeter fra uge 6
Kan du huske Kendall Hinton?
Sidst de to hold mødtes var en de mest besynderlige kampe i nyere tid. Det var i spilleuge 12 i 2020, hvor NFL spillede sin Corona-sæson med tomme tribuner, dåselyd af tilskuerlarm og en masse mundbind. Og lige netop mundbindende spillede en rolle i denne kamp.
Jeff Driskel, der var backup quarterback for Broncos i den sæson, blev smittet af virussen, og da de tre andre quarterbacks på holdkortet, Drew Lock, Brett Rypien og Blake Bortles, kom i kontakt med Driskel uden at bære mundbind eller maske, blev de suspenderet til kampen mod Saints.
Det betød, at de hev wide receiveren Kendall Hinton op fra deres practice squad, da han tidligere havde erfaring som quarterback. Hinton endte med at kaste bolden ni gange, men ramte kun en medspiller på ét af sine kast. Og nej, det er ikke en stavefejl. Faktisk kastede han to interceptions og endte dermed med flere kast til modstanderne end sit eget hold.
Saints vandt kampen 31-3, hvilket er én af kun tre vunde kampe af Saints over Broncos gennem holdenes historie. Nuvel, de har kun mødt hinanden 12 gange, men Broncos har den historiske overhånd.
Look who’s back…
Det er desuden første gang, at den nuværende Broncos-cheftræner, Sean Payton, skal møde sit tidligere hold. Han havde 15 glorværdige sæsoner som cheftræner i New Orleans, hvor det ovenikøbet blev til en enkelt Super Bowl ring, da de vandt Super Bowl XLIV i 2010 mod Indianapolis Colts.
Seneste nyt på skadesfronten
Saints har store problemer på angrebet. De har allerede startet tre forskellige centere grundet skader, og desuden ligner det, at begge deres startende guards igen må kigge på fra sidelinjen.
Den helt store skade er naturligvis på quarterback, hvor Derek Carr for anden uge i streg skal sidde ude med en muskelskade i maveregionen. Han er midlertidigt blevet erstattet af rookien Spencer Rattler, der til gengæld hverken har Chris Olave eller Rashid Shaheed tilgængelige, modsat sidste weekends kamp mod Buccaneers.
I den kamp udgik Chris Olave med en hjernerystelse, og er ikke blevet godkendt til at spille torsdagkampen, og hans makker på wide receiver Rashid Shaheed er ude med en knæskade. En skade, der muligvis kan holde ude længere tid end bare den ene kamp.
Hos Broncos må de undvære deres nok største stjerne – cornerbacken Pat Surtain. Ligesom Olave, udgik han også i sidste weekend med en hjernerystelse, og han er ikke blevet klar til kampen mod Saints.
Rookie mod rookie
Den helt store overskrift for kampen er duellen på quarterback-positionen, hvor femterunde valget Spencer Rattler tager imod Bo Nix, der blev valgt som den 12. spiller i 2024-draften.
Rattler fik i sidste uge sin debut mod rivalerne fra Buccaneers. Trods 243 kasteyards og et enkelt touchdown, så blev det også til to interceptions og Saints-angrebet formåede ikke at score et eneste point i anden halvleg. Han viste gode takter, men mangler fortsat en del for at kunne blive en fast quarterback i NFL.
Samtidigt bliver det ikke nemmere for ham, når han hverken har Chris Olave eller Rashid Shaheed at kaste til i kampen mod Broncos. De har tilsammen grebet over halvdelen af alle gribeyardsene for Saints indtil videre i sæsonen. Derfor kunne det sagtens tænkes, at Saints vil sætte sin lid til løbespillet, så den urutinerede Rattler ikke skal kaste for meget til spillere som Bub Means og Mason Tipton, der begge er rookies.
Alvin Kamara har spillet en rigtig flot sæson indtil videre, hvor han har tredjeflest samlede yards af alle spillere i NFL med 666 yards. Han snitter desuden 22 berøringer per kamp, hvilket nok skal nærme sig 30 styks, hvis Saints skal producere offensivt.
Modsat Spencer Rattler, har Bo Nix været startende quarterback siden spilleuge 1. Han ser ud til at blive mere og mere komfortabel i et NFL-system, men mangler stadig en rigtig breakout-kamp. Om det sker mod Saints, er svært at sige.
De tillod godt nok 51 point i sidste weekend, hvilket er flest i én kamp af alle hold indtil videre i sæsonen, men det var især løbet, som de havde svært ved at stoppe.
Bo Nix får god hjælp af sin offensive linje, da han blandt andet kun er blevet sacked ni gange, men han mangler mere hjælp fra især den tidligere pro bowl-receiver, Courtland Sutton. Han har skuffet med kun 46,2 gribeyards per kamp og skal træde et niveau eller to op for at gøre forudsætningerne for sin rookie quarterback nemmere.
Læs også: 10 ting vi lærte i uge 6
Forudsigelse
Med de mange skader på Saints’ angreb, vælger jeg at gå med en Broncos-sejr. Det kræver, at Bo Nix fortsætter med at undgå turnovers (kun en interception i de seneste fire kampe), og at en spiller som Javonte Williams kan komme i gang mod et svagt løbeforsvar.
I sidste ende bliver mit gæt, at Broncos hiver den hjem med en 20-13 sejr.
Husk at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
