De mest centrale spørgsmål for holdene i NFC East i 2023
Kan Eagles holde 2022-niveauet?
Ofte sker det, at succesfulde hold får en mindre god periode året efter. Det skyldes bl.a. kampprogrammet og at succesfulde hold ofte mister mange spillere og trænere til andre klubber. Eagles mistede både deres offensive og defensive koordinator fra 2022, og har fået et betydeligt sværere kampprogram i år. Så fra det synspunkt bliver det nok en større udfordring i år at slutte 14-3 for Philadelphia. Dog er holdet, trænerteamet og kulturen hos Eagles så stærk, at et par ændringer i opstillingen og på trænerbænken ikke burde gøre en så markant forskel.
Dog skal det bestemt ikke undervurderes, at der er rigtigt mange nye ansigter på Eagles’ forsvar til den kommende sæson, hvis man sammenligner med 2022-udgaven. De to linebackers TJ Edwards og Kyzir White er begge væk, og skal formentlig erstattes med Nakobe Dean og Nicholas Morrow. Derudover skal der også nye ansigter på begge safety-positioner, hvor CJ Garder Johnson og Marcus Epps er skiftet ud med Reed Blankenship og rookie Sydney Brown eller Terrell Edmunds.
Eagles har dog stadig en fabelagtig cornerback-duo i James Bradberry og Darius Slay, og så ser den defensive linje igen skræmmende ud med tilføjelsen af Jalen Carter og Nolan Smith. Måske bliver sackkontoen ikke lige så fyldt som i 2022, men det er ikke en meget ringere linje, der tørner ud for Eagles i 2023, endda selvom holdet har mistet Javon Hargrave.
Kan Danny Dimes leve op til sine Dollars?
Daniel Jones fik Giants i slutspillet i 2022 og fik derfor en ny stor kontrakt. Selvom Jones spillede godt, så var han statistisk set langt fra de bedste quarterbacks i ligaen. Han kastede for 3.205 yards og 15 touchdowns på 16 kampe. Det lyder ganske middelmådigt. Det han især blev belønnet for var hans evne til at passe på bolden og være en såkaldt “game manager”. Jones kastede nemlig kun fem interceptions i hele sæsonen, og så løb han ganske vist også selv for 708 yards og syv touchdowns.
Spørgsmålet er så om Giants har gjort nok for at give Jones tilstrækkeligt med våben for, for alvor at skabe den produktion i kastespillet som hans kontrakt afspejler. Kigger man på holdkortet er der nemlig ikke det helt store at komme efter på receiverpositionen, hvor det må formodes at holdet vil læne sig en del op ad den lynhurtige rookie Jalin Hyatt og veteranerne Darius Slayton og Sterling Shepard. Derfor er der også en smule pres på den nye tight end Darren Waller, da han må formodes at skulle suge en masse bolde til sig, hvis han kan holde sig skadesfri.
Hvis Giants skal have samme succes eller mere i år, så hviler der et kæmpe pres på Daniel Jones og hans receiverkorps. De er simpelthen nødt til at skabe mere i 2023, for at det ikke skal ende med et one man show fra Saquon Barkely igen. Med den nye kontrakt må der også være en ekstra forventning om, at Daniel Jones tager mere ansvar for den offensive produktivitet. Det vil vise sig, om han er i stand til det
Kan Dak Prescott skrue ned for sine turnovers?
Dak Prescott førte ligaen i interceptions i 2022 med 15 af slagsen i bare 12 kampe, det er han nødt til at minimere, hvis Cowboys skal langt i slutspillet. Det må være frustrerende at følge med i Prescott’s spil for Cowboy fans. Nogle gange leverer han fantastisk som i slutspillet mod Bucs, hvor han kastede for 305 yards og fem touchdowns, og ugen efter kan han være elendig som mod 49ers i divisionsrunden, hvor han blot skaffede 200 yards og kastede to interceptions.
Der er også en del pres på Prescott til denne sæson. Han går ind i sit ottende år som starter og har et stærkt hold omkring sig, men hvis han ikke får Cowboys langt i slutspillet, så kan hans tid som starter i Dallas snart være forbi. Første skridt på vejen til et succesfuldt slutspil er færre fejl og turnovers.
Kan Bienemy løfte Commanders?
Mange har rystet på hovedet over, at Eric Bienemy endnu ikke har fået chancen som cheftræner i NFL. Efter fantastisk meget succes som offensiv koordinator hos Chiefs er Bienemy nu skiftet til Commanders, for én gang for alle at bevise overfor ligaen, at han kan lave et stærkt angreb uden Mahomes og Andy Reid. Spørgsmålet er så bare om Commanders og Bienemy i sidste ende har, hvad der skal til for at skabe succes i 2023.
Selvom mandskabet og resten af trænerteamet måske ikke har samme kvalitet som i Kansas City, så er der alligevel nogle ligheder mellem situationerne for Bienemy. Tænk fx. over om du har hørt det her før: Holdet har en andenårs-quarterback, som kun spillede én kamp i sin rookie sæson, og er blevet udnævnt til starter i år, hvilket også er Bienemy’s første år som offensiv koordinator i klubben. Spoiler: Howell er lige nu på helt samme retning i sin NFL-karriere som Patrick Mahomes. Desværre for Commanders er der ikke ret mange yderligere sammenligninger eller indikationer på, at Howell kommer til at gentage Mahomes’ fabelagtige 2018-sæson. Dog har holdet samlet et ganske kapabelt angreb med gode våben i Terry McLaurin og Jahan Dotson, og en solid offensiv linje, der kun er blevet bedre til denne sæson. Det store spørgsmål er quarterbacken, og om Bienemy for alvor kan få det til at fungere væk fra de trygge rammer i Kansas City.
På næste og sidste side kommer vi med vores bud på slutstillingen i NFC East
