Hvem vil vinde NFC South? Det kan vi måske blive klogere på i denne uges mandagsopgør når Tampa Bay Buccaneers, der fører divisionen med beskedne 5-6, tager imod New Orleans Saints, der er 4-8.
Saints blev godt og grundigt banket i sidste uge mod 49er, hvor de ikke formåede at sætte nogen point på tavlen i nederlaget til San Francisco. Selvom det ikke har været en specielt positiv sæson for Saints indtil nu, så er de altså blot én sejr fra en førsteplads i divisionen, hvilken de kan indtage, med en sejr i mandagskampen over det nuværende førerhold i divisionen Tampa Bay Buccaneers. Selvom der ikke var meget, der fungerede for Saints rent offensivt i sidste uge, så var defensiven ganske solid. Det lykkedes i den kamp at holde den dynamiske Christian McCaffrey til blot 17 yards receiving og man tillod kun 96 yards i alt på jorden. Saints’ egen runningback Alvin Kamara havde en af sine absolut dårligste kampe i karrieren i sidste uge. Her fik han blot 1,9 yards pr. løb og fumblede bolden to gange. Kamara er den altoverskyggende nøgle til Saints’ angreb, så får de heller ikke gang i ham i denne uge mod Bucs, så ser det allerede meget svært ud for Saints.
Buccaneers kommer også ind til denne kamp med et nederlag fra sidste uge. De tabte en tæt kamp til Browns i overtime. I den kamp så angrebet og specielt Tom Brady ganske god ud, da han kastede for 246 yards og to touchdowns. Dog har holdet stadig problemer på tredje down, hvor de i sidste uge kun konverterede fire ud af 15 gange. Et andet offensivt problem for Bucs er deres redzone effektivitet, hvor de ligger i den sidste halvdel, hvilket de også gør i point pr. kamp, hvor holdet pt. står til 18,2 point pr. kamp. Hvis Buccaneers skal vinde kampen mod Saints, så er de nødt til at få mere gang i alle de stærke offensive våben de har. Chris Godwin så god ud i sidste uge mod Browns, hvor han greb 12 bolde for 110 yards og en scoring. Dog så man ikke meget til hverken Mike Evans eller Julio Jones i den kamp, så det er nødt til at blive bedre i denne uge. Det er specielt en nødvendighed for Bucs at få gang i receiverne da Saints er det dårligste hold i ligaen pt. til at stoppe wide receivere.
De to hold mødtes tilbage i spilleuge to, hvor Buccaneers trak det længeste strå med en sejr på 20-10. I den kamp var der en ond stemning, og det virkede til at især Marshon Lattimore kom ind under huden på angrebsspillerne hos Bucs. I kampen blev Både Lattimore og Mike Evans smidt ud efter en hændelse du kan se herunder. Før opgøret i uge to havde Brady tabt fire gange i streg i grundspillet til Saints, så det er en modstander den 45-årige quarterback ikke umiddelbart synes om. Derudover kan det også nævnes, at Buccaneers ikke har vundet over Saints på hjemmebane siden spilleuge 17 i 2017.
Nyt på skadesfronten
Det er to hold med fyldige skadeslister, der mødes i mandagskampen i denne uge. Buccaneers er særligt hårdt ramt på forsvaret, hvor de to safeties Mike Edwards og Antoine Winfield Jr. begge er meget tvivlsomme. Det er CB Sean Murphy-Bunting også, mens Tackle Tristan Wirfs med sikkerhed er ude af opgøret. Derudover er en håndfuld spillere tvivlsomme, hvoraf DT Vita Vea og Leonard Fournette er de mest markante.
Hos Saints finder vi også en lang skadesliste, hvorpå det står klart, at S J.T Gray, DE Payton Turner, CB PJ Williams og TE Juwan Johnson alle er ude af mandagskampen. Derudover har Saints også en god håndfuld spillere markeret som tvivlsomme, hvoraf Marshon Lattimore, Pete Werner og Bradley Roby er de mest markante.
Hold øje med…
Kan Saints få pres på Brady
Tom Brady har generelt fået god beskyttelse hele året af sin offensive linje. Han er blot blevet sacket 17 gange i sæsonen, hvilket er næstbedst i hele ligaen. Dog vil linjen blive testet mere end normalt i denne uge, når den store tackel Tristan Wirfs er ude med skade. Derudover er en af forsvarets styrker hos Saints netop at lægge pres på quarterbacken, hvorfor denne duel også bliver meget spændende at følge. Saints har lavet 33 sacks i sæsonen, hvilket er i top ti i NFL. Hos Saints har DE Cameron Jordan og LB Demario Davis været de bedste til at får modstanderens quarterback ned i år, hvor de henholdsvis har 5,5 og 6,5 sacks. Sidst de to hold mødtes fik Saints kun Brady ned én gang, men var flere gange inde og lægge pres på ham, hvilket også resulterede i, at Brady kun kastede for 190 yards i den kamp. At lægge pres på Brady bliver helt sikkert en nøgle for Saints i aften.
Kan Buccaneers få gang i løbespillet?
Tampa Bay har i lang tid ikke været i stand til at skabe nogen som helst succes i løbespillet. De har pt. færrest løbeyards pr. kamp af alle i ligaen og har blot scoret fire løbe touchdowns i hele sæsonen. Leonard Fournette har været Bucs RB1 det meste af sæsonen, men han missede sidste uges kamp med en skade, hvilket betød at Rachaad White fik chancen som starter. Fournette har 462 løbeyards og tre scoringer i år, og forventes at være tilbage på banen i mandagskampen. Fournette fik blot 65 yards på hele 24 løb i det første møde mellem de to hold i år, hvilket ikke er imponerende. White har løbet for 286 yards og én scoring i sæsonen, men har haft størst succes som receiver. Saints har tilladt mere en 200 løbeyards to gange i år, men så stærke ud i sidste uge mod 49ers på jorden. Hvis Saints kan få lukket helt ned for løbet, og for alvor fokusere på at presse Brady, så kan New Orleans være godt på vej mod en sejr og en førsteplads i NFC South.
Forudsigelse
NFC South er klar ligaens dårligste division i år. Når et hold som Saints på 4-8 kan føre divisionen med en sejr i aften, så siger det vel alt om situationen i den division. Det er samtidig en ”must-win” kamp for Saints, der med et nederlag i kampen her vil være så godt som elimineret fra slutspillet. Selvom Tom Brady ikke helt ligner den Tom Brady vi plejer at se i NFL, så tror jeg alligevel der er klasseforskel når han står overfor Andy Dalton og resten af Saints’ angreb, der kommer ind til denne kamp med et æg i baggagen. Jeg tror på, at Bucs finder en god rytme på angrebet, og at forsvaret er stærkt nok, trods skader, til at lukke ned for Alvin Kamara og Chris Olave.
Buccaneers vinder 23-13
