Mandagskampen i fjerde spillerunde står mellem San Francisco 49ers og Los Angeles Rams. Her får 49ers på hjemmebane mulighed for at revancere nederlaget i NFC-finalen i sidste sæson. I denne sæson er 49ers allerede en smule presset efter en 1-2 start, og Rams håber at kunne trække fra resten af divisionen ved at vinde aftenens kamp i Santa Clara.
Sidste kamp i denne spillerunde står mellem San Francisco 49ers og Los Angeles Rams. Et møde, der i de seneste par år har udviklet sig til det mest seværdige rivalopgør i NFC West. Det skyldes bl.a. den stigende succes de har haft over de seneste år, hvor de to hold har repræsenteret NFC halvdelen i tre ud af de seneste fire Super Bowls. Succesen på de to NFC West hold skyldes også i høj grad de to offensive genier på cheftrænerposten.
Kyle Shanahan og Sean McVay arbejde sammen hos Washington fra 2010-2013, og fik begge deres første cheftræner job i 2017. Shanahan har vundet syv ud af 11 møder med McVay, og har vundet hele seks grundspilskampe i træk over McVay og Rams. Dog vandt Rams og McVay senest den mest betydningsfulde kamp mellem de to, hvor Rams trak det længste strå i sidste sæsons NFC-finale. Den vigtige sejr kan måske være med til at give Rams noget momentum i dette rivalopgør, der i grundspillet som nævnt har været domineret af 49ers de seneste par år.
Rams er så småt kommet ovenpå igen efter den øretæve de fik af Bills i sæsonåbneren. Med to sejre i træk over henholdsvis Falcons og Cardinals har Rams vist noget af det, vi forventede inden sæsonen. Cooper Kupp er stadig fabelagtig, og det stjernespækkede forsvar havde især en god dag i sidste uge mod Cardinals, hvor de lukkede totalt ned for Arizona angrebet. Hvis Rams kan fortsætte det spil i aftenens kamp mod 49ers, så ligner det et hold godt på vej mod en sejr. Med to divisionssejre og en 3-1 record, så vil Rams allerede ligne en divisionsvinder i NFC West.
Det scenarie vil 49ers helt sikkert gøre alt, hvad de kan for at undgå. Det kræver at Jimmy Garoppolo finder et noget højere niveau frem, end det han viste i sidste uge mod Broncos. Garoppolo har som bekendt overtaget starterrollen igen efter Trey Lance brækkede sin ankel i anden spillerunde. Garoppolo’s første start var mildest talt ikke køn. Angrebet formåede kun at sætte ti point på tavlen, og Garoppolo lignede ikke en mand, der kan tage 49ers langt. Det absolutte lavpunkt kom da Garoppolo trådte ud af sin egen endzone, hvilket gav en safety. Det skulle man mene var slemt nok, hvis ikke det lige blev toppet med, at han samtidig kastede et pick-six. Dog fik Broncos kun de to point, da Garoppolo lavede en safety først. Yikes!
Hvis 49ers skal vinde over Rams i aften, så er Garoppolo og resten af 49ers angrebet nødt til at spille på et højere niveau. Forsvaret hos 49ers ser anderledes stærkt ud. I de tre første kampe har enheden blot tilladt 25 point i alt, hvilket vidner om, hvor højt et niveau de har spillet på indtil videre. Dog får de kamp til stregen når McVay, Kupp og Stafford kommer til byen med deres dynamiske angreb. Kan 49ers lykkes med at holde Rams offensiv nede, så kan Garoppolo måske gøre nok til, at 49ers kan trække sig sejrsrigt ud af opgøret.
Nyt på skadesfronten
Rams er blevet ramt af en håndfuld skader i starten af denne sæson. Den offensive linje hos Rams må undvære center Brian Allen og guard David Edwards til kampen mod 49ers. Udover skader på den offensive linje, så er Rams også ramt af skader på cornerback positionen, hvor David Long Jr. og Cobie Durant er meldt ude af mandagskampen. På den lyse side er cornerbacken Derion Kendrick kommet sig over en hjernerystelse og skulle være klar til divisionsopgøret. Derudover forventes også safety Jordan Fuller at starte, da han var i stand til at træne fuldt med i lørdags.
49ers er også ramt på den offensive linje, hvor esset Trent Williams er ude grundet en ankelskade han pådrog sig i tredje spillerunde. Udover Williams må også safety Tavarius Moore, tight end Tyler Kroft, runningback Tyrion Davis-Price og linebacker Azeez Al-Shaair se til fra sidelinjen i aftenens opgør.
Hold øje med…
49ers pass rush mod Rams’ o-line
Rams’ offensive linje havde det virkelig svært i åbningskampen mod Bills. Her kom presset fra blot fire mand konstant igennem til Stafford, der blev sacket igen og igen af Von Miller og co. Hvis Rams tillader den slags pres igen, så er de allerede godt på vej til at miste grebet om kampen. Dog har den offensive linje spillet markant bedre i de seneste to kampe, hvor de tilsammen kun har tilladt pres ti gange. For at sætte det i perspektiv blev Stafford presset hele 23 gange imod Bills. Det er også vigtigt for 49ers at lykkes med at få pres på Stafford med kun fire mand, da Stafford har været virkelig effektiv mod blitzen i denne sæson indtil videre. Den helt store duel i denne kamp er Rams’ Joe Noteboom overfor 49ers’ Nick Bosa. Notebook har tilladt tredje flest pres i sæsonen og Bosa har opnået tredje flest pres. De fleste pres som Noteboom har tilladt kom imod Von Miller, men Bosa bliver også uden tvivl Noteboom’s største udfordring i denne sæson siden mødet med Miller. Hvem der kommer bedst ud af denne duel, kan have en enorm betydning for kampens udfald.
To af ligaens bedste receivere
To af ligaens helt store receiverprofiler får vi at se i samme kamp i aften. Der er selvfølgelig tale om Cooper Kupp hos Rams og Deebo Samuel hos 49ers. Kupp havde ikke en særligt bemærkelsesværdig kamp i sidste uge mod Cardinals, hvor han blev holdt til 44 yards, men scorede dog et touchdown. Selvom det ikke blev til mange receiving yards i uge tre, så har Kupp stadig hele 280 yards samlet i år, hvor hovedparten af de yards er kommet fra slot positionen. Derfor kommer Kupp formegentlig ofte til at stå overfor Samuel Womack, der har spillet ganske solidt i denne sæson, men kommer først for alvor på prøve i aften, når har står over for ligaens vel sagtens bedste receiver.
En anden bejler til den titel er Deebo Samuel, der er en af de mest alsidige offensive spillere i ligaen. Han kan stille op overalt på banen, og er et dødbringende våben uanset hvor han stiller op. Samuel har indtil videre i denne sæson 131 yards receiving og 111 yards rushing, hvilket også siger noget om alsidigheden. I denne kamp kommer han sikkert noget af tiden til at stå overfor Rams’ Jalen Ramsey, og det bliver helt sikkert en spændende duel at følge med i. Ramsey har spillet godt de seneste to uger, efter han havde det svært mod Stefon Diggs i første runde. Nu er der altså endnu en top receiver han skal dække op, om han kan holde styr på ham, bliver interessant.
Både Kupp og Samuel har haft en enorm indflydelse på de interne kampe mellem de to NFC West rivaler. I de seneste tre møder har Kupp og Samuel tilsammen stået for 64 boldberøringer og hele syv touchdowns. Så alt peger på, at de to stjerner igen bliver afgørende i denne kamp.
Forudsigelse
49ers håber på at få hævn efter sidste sæsons 20-17 nederlag til Rams i NFC-finalen. I den kamp førte 49ers 17-7 ved starten af fjerde quarter, men måtte se sig slået efter Rams lavede et toucdown og to field goals i de sidste minutter, hvorefter Aaron Donald definitivt afgjorde kampen ved at forcere Garoppolo til at kaste en interception. I denne sæson er Rams pt. det eneste NFC West hold med flere sejre end nederlag, og kommer lige fra en overbevisende sejr mod Cardinals. På den anden side kommer 49ers lige fra et grimt nederlag til Broncos, hvilket var en kamp de sagtens kunne have vundet. Sådan som de to forsvar spiller lige nu, så bliver det højst sandsynligt en lavt scorende affære. Stafford bør være bedre end Garoppolo, og der ser jeg også den afgørende forskel i denne kamp. Derfor tror jeg Rams rejser hjem fra Santa Clara med en sejr i baggagen.
Rams vinder 20-13
