Bekymring over græstæppet på det legendariske Maracanã stadion, kan tvinge NFL til at aflyse kampen i sidste øjeblik.
NFL-kampen mellem Baltimore Ravens og Dallas Cowboys i Brasilien er fortsat planlagt til nu på søndag, men banens tilstand på Maracanã i Rio de Janeiro har skabt bekymring få dage før opgøret.
Det er ikke selve kampen mellem Dallas Cowboys og Baltimore Ravens, der er problemet. Det er underlaget, som de to hold efter planen skal spille på.
Maracanã-banen har de seneste uger været udsat for kritik fra spillere fra den lokale fodboldklub Flamengo, som normalt har hjemmebane på det legendariske stadion.
Blandt andre har målmand Agustín Rossi offentligt kritiseret græssets tilstand og beskrevet problemer med ujævnheder i banen.
NFL overvejer akutte løsninger
Ifølge brasilianske medier arbejder NFL med mulige løsninger på problemet. Der bliver blandt andet set på, om der kan gennemføres akutte reparationer af banen inden kampen.
Bekymringen handler først og fremmest om spillernes sikkerhed. En NFL-bane skal kunne håndtere de meget hurtige retningsskift og den fysiske belastning, som følger med amerikansk fodbold. Og ujævnheder er totalt no-go i forhold til at vride om på anklen eller få værre skader end det.
Der har derfor været spekulationer om, hvorvidt kampen kan blive flyttet eller i yderste konsekvens ikke gennemført i Rio.
Dårligt græs flyttede Mexico-kamp
Jeg var selv i Los Angeles, da NFL i 2018 valgte at aflyse kampen på Estadio Azteca i Mexico City i sidste øjeblik på grund af banens beskaffenhed.
Kampen mellem Rams og Chiefs blev lynhurtigt flyttet til det olympiske stadion i LA, og blev i øvrigt en fuldstændig magisk kamp, der endte 54-51 til hjemmeholdet.
Og selvom NFL i princippet kan flytte kampen fra Rio til Dallas på 48 timer eller måske udsætte den til mandag, så er der ikke noget lige nu, der tyder på, at NFL har i sinde at benytte sig af den løsning.
NFL’s egen field director, Nick Pappas, blev mandag spurgt direkte til, om det var aktuelt at flytte kampen. Svaret var, at det ikke var en samtale, der foregik. Baltimore Ravens oplyser samtidig, at de er blevet informeret af ligaen om, at der “på nuværende tidspunkt ikke er bekymringer omkring banen”.
Første NFL-kamp i Rio
Opgøret bliver historisk, hvis det gennemføres. Det er nemlig første gang, at NFL spiller en grundspilskamp i Rio de Janeiro.
NFL har allerede spillet to kampe i Brasilien, men begge fandt sted i São Paulo på et forholdvis lille stadion med plads til 45.000 tilskuere.
I 2026 er Rio for første gang en del af ligaens international series. På Maracanã, der i gamle dage var verdens største stadion med plads til 200.000 tilskuere, men nu huser mere beskedne 80.000.
Men spillerforeningen NFLPA vil helt sikkert kigge nærmere på forholdene de kommende dage, og hvis de ikke stikker 10 tommelfingre op, så bliver kampen aflyst.
Kampen er altså ikke aflyst – endnu
Selvom overskrifter om en mulig aflysning eller flytning har fyldt de amerikanske og brasilianske medier de seneste par dage, er det vigtigt at skelne mellem bekymringerne omkring banen og en faktisk beslutning fra NFL.
Der er mange penge og prestige på spil, og det vil være en kæmpe bet for NFL at skulle flytte kampen tilbage til USA eller måske São Paulo. Lige nu er meldingen, at kampen skal spilles, men spørgsmålet er, hvad spillerforeningen siger.
NFL ved godt, at den er gal med banen, så de har sendt et teknisk banehold til Rio, der arbejder intenst på at sikre, at Maracanã-banen lever op til de nødvendige standarder, og de kommende dage bliver derfor afgørende.
Gennemføres kampen, så er der kickoff i Rio 02.20 dansk tid natten til mandag.
Vi du med til en NFL-kamp, så er de rige muligheder i London, Madrid, Paris og München. Læs mere her og kom med Gul Klud på NFL-tur.
