Atlanta Falcons får alligevel ikke Tua Tagovailoa på banen i sæsonpremieren. I stedet starter klubben Cooper Rush.
Den nye Falcons-quarterback er blevet meldt ude af søndagens opgør mod Pittsburgh Steelers med en skade. I stedet bliver det veteranen Cooper Rush, der starter sæsonåbneren for Atlanta.
Det kommer som noget af en kovending for Falcons, der så sent som mandag udpegede Tagovailoa som holdets starter i spilleuge 1. Skaden opstod under torsdagens træning, hvor Tagovailoa blev set tage sig til højre side efter et kast og kortvarigt sætte sig på græsset. Han blev efterfølgende begrænset i træningen, mens Rush overtog samtlige first-team reps.
Cheftræner Kevin Stefanski har endnu ikke givet en præcis tidshorisont for Tagovailoas skade og beskrev fredag situationen som både “day-to-day” og “week-to-week”.
Penix er heller ikke klar
Det gør Falcons’ quarterback-situation endnu mere interessant.
Michael Penix Jr., der startede for Atlanta i 2025, er nemlig også ude af sæsonpremieren. Han er fortsat på vej tilbage fra den knæskade, der afsluttede hans 2025-sæson, og selv om han har trænet fuldt med, vurderer Falcons, at han endnu ikke er klar til at spille en kamp.
Stefanski gjorde samtidig klart, at Penix ikke var en mulighed for spilleuge 1 – heller ikke efter Tagovailoas skade.
Dermed bliver det altså Cooper Rush, der får ansvaret for at åbne Stefanskis første sæson som Falcons-cheftræner.
Rush får chancen
Den 32-årige quarterback blev hentet til Atlanta i slutningen af juli og har siden arbejdet sig ind i et nyt offensivt system.
Rush har 42 NFL-kampe og 16 starter på CV’et. Størstedelen af hans starter kom i tiden hos Dallas Cowboys, mens han også spillede for Baltimore Ravens i 2025.
Han har dermed ikke meget tid til at forberede sig på rollen som starter, men situationen er ikke helt ny for ham. Rush har tidligere haft succes som backup i Dallas, hvor han blandt andet gik 5-1 i sine første seks starter, da han afløste Dak Prescott.
Til gengæld havde han en svær sæson hos Ravens sidste år. Her startede han to kampe og kastede blot 303 yards uden touchdowns og med fire interceptions.
Rush fik dog en vigtig fordel torsdag, da han pludselig overtog alle førsteholdets reps i kølvandet på Tagovailoas skade.
“Alle de reps betyder noget,” fortalte Rush efter træningen og forklarede, at det gav ham en vigtig fordel, hvis han skulle starte.
