Aaron Donalds længe ventede comeback til NFL bliver ikke i første spillerunde.
Los Angeles Rams har besluttet, at den 35-årige defensive tackle ikke kommer til at spille, når holdet torsdag møder San Francisco 49ers i Melbourne, Australien. Donald rejser heller ikke med holdet til Australien.
Beslutningen kommer blot få dage efter, at Donald for første gang siden sin pensionering deltog i 11-mod-11-træninger. Rams-cheftræner Sean McVay understreger samtidig, at der ikke er tale om en alvorlig skade, men snarere et spørgsmål om at give den rutinerede forsvarsspiller tid til at komme ordentligt tilbage.
“Han er på rette vej, og jeg tror, han er klar før eller siden, men vi træffer den beslutning, som vi mener er bedst for ham og for holdet,” lød det fra McVay.
Har ikke spillet siden januar 2024
Donald annoncerede sin pension efter 2023-sæsonen og har dermed ikke spillet en NFL-kamp siden Rams’ playoff-nederlag til Detroit Lions i januar 2024.
I slutningen af august besluttede han imidlertid at gøre comeback og slutte sig til Rams igen i et forsøg på at hjælpe holdet med at gå efter Super Bowl.
Donald har selv været positiv omkring sin fysiske form efter comebacket. Efter en af sine første 11-mod-11-træninger erkendte han dog, at der stadig var lidt rust, selv om han følte sig godt tilpas.
Den lange rejse til Australien har også spillet ind i Rams’ beslutning. Holdet står foran omkring 16 timers flyvning, og McVay har vurderet, at det giver bedre mening at lade Donald blive hjemme og fortsætte opbygningen frem mod et senere comeback.
Myles Garrett får Rams-debut
Selv uden Donald får Rams en stor profil tilbage på banen.
Myles Garrett er nemlig klar til sin debut for holdet efter offseason-skiftet fra Cleveland Browns. Den nytilkomne superstjerne var begrænset under training camp og preseason på grund af problemer med knæet, men McVay siger, at Garrett er klar til at spille mod 49ers.
Garrett kommer fra en sæson, hvor han satte NFL-rekord med 23 sacks og vandt prisen som årets defensive spiller. Rams har dermed stadig en voldsom trussel på deres defensive front, selv om Donald må vente på sit comeback.
For Donald peger pilen nu i stedet mod spilleuge to, hvor Rams møder New York Giants mandag den 21. september. Det bliver dermed tidligst dér, at den tredobbelte Defensive Player of the Year igen kan få sine første officielle snaps efter mere end to års fravær.
