Søndag eftermiddag spillede NFL for første gang en kamp i Madrid. Og så endda på Real Madrids ikoniske hjemmebane,
Gul Klud, Madrid
Da Miami Dolphins og Washington Commanders søndag løb ind på Santiago Bernabéu i Madrid, så markerede det også, hvor seriøst NFL tager sin ambition om at gøre ligaen verdensomspændende.
I det følgende kan du læse om, alt fra en 13 milliarder kr. renovering af stadion til den teknologi, økonomi og logistik, der forvandlede Real Madrids stadion til NFLs måske bedste bane i Europa.
Show og Sport
Jeg havde glædet mig ubeskriveligt til denne kamp. Efter sidste uges kæmpe succes og spektakulære show omkring Berlin-kampen, hvor NFL kombinerede amerikansk og tysk kultur, der forventede jeg et lignende show med spansk islæt.
Udover kampene i Mexico, er det NFLs første besøg i et spansktalende land, og på den måde appellerer de også til den over halve milliard mennesker, der har spansk som modersmål i verden.
Og vi blev ikke snydt. Søndagens kamp var et inferno af amerikansk fodbold og spansk kultur og musik, der igen leverede topunderholdning, og hvor topnavne som Daddy Yankee (Puerto Rico) og Bizarrap (Argentina) leverede 10 minutters hæsblæsende pauseshow. På spansk naturligvis.
Vores almindelige (runde) fodbold kunne lære noget af, at komme til en NFL-kamp og opleve, hvordan det ikke kun er spillet på banen, der betyder noget, men hele den oplevelse folk får på lægterne. Både under kampen og i særdeleshed før.
Men der var også nogle børnesygdomme for NFLs første kamp på spansk jord. Dem vender vi tilbage senere.
Banen
Når Real Madrid skal spille hjemme næste gang, så skal de ikke bekymre sig om, at NFL-spillerne har ødelagt græstæppet. Det nyrenoverede Santiago Bernabéu har nemlig installeret den mest udsøgte underjordiske pleje til det meget berømte underlag.
Systemet er opdelt i seks dele og er fuldt automatiseret, så stadionpersonalet kan flytte hele banen under jorden på få timer. Når den er i opbevaring, vedligeholdes banen i et kunstigt drivhus med ventilation, aircondition, vandingssystemer og specielt LED sollys.
Græstæppet på Santiago Bernabéu er faktisk ikke 100% græs. Det kommer fra Holland og består af såkaldt “syet hybrid rajgræs”. Overfladen er 93 % naturligt græs, mens de resterende 7 % er syntetiske fibre, der er fastgjort 15 cm nede i jorden for at give ekstra stabilitet og fodfæste.
NFL var med i planlægningen
Real Madrids præsident Florentino Pérez er kæmpe NFL-fan, og han har længe ønsket sig en NFL-kamp på Bernabéu.
For at opfylde den drøm lod han i forbindelse med renoveringen af det ikoniske stadion NFL arbejde tæt sammen med ingeniørerne og byggeteknikerne.
For at kunne huse en NFL-bane (der er 10 meter længere end de fleste fodboldbaner) blev Santiago Bernabéus bane forlænget med cirka halvanden meter i begge ender, og også i bredden er stadion udvidet for at have plads til de mange mennesker og materiale et NFL hold har på sidelinjen.
Den ultrapopulære Perez var selv til stede søndag og vinkede som en konge ud til publikum.
Fra Atletico til Real
NFL planlagde oprindeligt at spille sin første kamp i Madrid på Metropolitano Stadion, hjemmebane for den anden La Liga klub, Atlético Madrid. Men da renoveringen af Bernabéu blev færdig til sæsonstart, valgte NFL i stedet for Real Madrids hjemmebane, der også huser mindst 10.000 tilskuere flere.
Til gengæld trænede Miami Dolphins hele ugen på Metropolitano, måske fordi invsteringsfirmaet Ares Management har ejerandele i både Dolphins og Atlético).
Og Dolphins overlod ingenting til tilfældighederne, så de byggede et spritnyt træningscenter ved stadion og fløj alt deres normale træningsudstyr over fra håndvægte til maskiner, så spillerne ikke kunne mærke forskel på, om de løftede jern i Miami eller Madrid.
Dolphins ankom tirsdag til den spanske hovedstad, mens Washington Commanders ankom dagen før og hele ugen benyttede Real Madrids træningsanlæg, et kæmpe kompleks på 300 hektar med over 10 træningsbaner og endda 57 hotelværelser, som holdet fyldte uden problem.
Can I have a room…?
Når et NFL-hold rejser, så er det en større logistisk udfordring, der har taget flere måneder at planlægge. F.eks. har Dolphins holdt ugentlige teams-møder med personalet på det ultrafede Plaza Hotel midt i Madrid for at alt skulle spille, når de ankom.
Hotellet har 470 værelser. Dolphins havde booket de 430. Plus samtlige konferencerum og områder, der ikke inkluderer de to barer, der var åben for offentligheden.
De havde også overtaget køkkenet og lavede al mad til spillere og personale morgen, middag og aften. Og de havde overtaget både WiFi og tv-signal på hotellet, så spillerne kunne tænde for fjernsynet og se deres kanaler hjemmefra i stedet for alverdens europæiske kanaler på fremmede sprog. Man skulle jo nødig opdage, at det var en kamp på fremmed grund.
Da Dolphins kom over, fløj de 220 personer sammen. Læs lige det igen: 220. Det inkluderede ingen familie eller venner, men kun spillere, trænere og personale. 220.
Gu Klud besøgte Dolphins på Plaza-hotellet fredag morgen, og her ventede der seks busser foran hotellet for at køre spillerne til træning.
Det er en lidt anden operation, end når AGF skal møde FC København i Parken.
Miami “Internationals”
Ud over Jacksonville Jaguars, der spiller hvert år på Wembley i England og har spillet 14 kampe på europæisk grund, så er Dolphins det hold, der har spillet flest kampe internationalt. Søndag var deres ottende kamp udenfor USA, og måske bliver det meget snart til endnu. flere.
Alle NFL-hold spiller i øjeblikket 17 kampe. Den hurtige matematiker vil regne ud, at det ikke giver lige mange ude og hjemmekampe.
Det er sådan delt op, at hvert andet år har NFC-holdene en ekstra hjemmekamp, og hvert andet år har AFC-holdene en ekstra hjemmekamp.
I år er det AFC-holdene, der har en ekstra hjemmekamp, og derfor har det også været seks hold fra den halvdel, der har haft hjemmebane i Europa og altså opgivet en hjemmekamp i USA. Og syv faktisk, hvis vi tager Chargers-Chiefs med , som spillede i Sao Paolo i Brasilien.
Dolphins ofrede en hjemmekamp på Hard Rock Stadium i Miami for at være hjemmehold i Madrid, og det gjorde de af flere årsager.
1) Dolphins har fået markedsføringsrettigheder i Spanien
2) De sigter mod at blive NFL-holdet for den spansktalende del af verden.
Ligesom Jaguars har Dolphins nemlig udtrykt interesse i at spille en årlig kamp i et af holdets internationale markeder – Spanien, Mexico og for den sags skyld Brasilien (hvor de taler portugisisk) og Argentina, når NFL engang kommer derned.
Det skyldes ikke mindst, at op mod 70 % af befolkningen hjemme i Miami taler spansk, og at flere medejere har spanske rødder.
Hvad er NFLs markedsføringsrettigheder?
NFL’s globale markedsføringsprogram kan være forvirrende, men den mest simple forklaring er, at NFL-hold ansøger ligaen om markedsføringsrettigheder i specifikke lande, som de så tildeles i mindst fem år.
Dette giver holdene mulighed for at afholde events, sælge sponsorater og merchandise, udvikle ungdomsprogrammer og få prioritet til internationale kampe i deres områder.
Alle 32 hold har nu mindst ét internationalt marked, og nogle hold, som Los Angeles Rams, har rettigheder i op til syv forskellige markeder.
Det er også værd at nævne, at selvom et hold får rettigheder til et marked, ejer de ikke hele markedet alene. Miami Dolphins deler Spanien med Chicago Bears og Kansas City Chiefs, mens Tyskland og Storbritannien er meget populære med hhv. 10 og ni klubber, der deler markedsføringsrettighederne .
Børnesygdomme i Madrid
Selvom NFL nu har spillet over 60 kampe internationalt, så var der alligevel nogle brølere, som man ikke helt forstår, ligaen ikke havde styr på, selvom lidt af det også hænger på arrangørerne i Spanien.
Lang ventetid
Vi ankom til stadion omkring to en halv time før kampstart, og det tog os i hvert fald en halv time at komme gennem de FIRE billet- og sikkerhedscheck, man skulle passere for at finde sine pladser. Der var flere tusinde tilskuere, der ikke nåede gennem alle check, inden kampen startede.
Mad hurtigt udsolgt
Der var 78.610 tilskuere til denne første kamp i Madrid, og NFL-tilskuere spiser åbenbart meget mere end Real Madrid-tilskuere, for allerede i anden quarter var de fleste catering-stationer tømt for basale ting som pomfritter og popcorn. Og det er faktisk Real Madrid, der tjener pengene på madsalg. Det var forventedes, at de ville sælge for omkring 1,5 millioner euro. Det kan de nok godt fordoble til næste år.
For få replays
Bernabéu har også som det eneste stadion i Europa fået installeret en 360-graders storskærm Den er møgfed, og man kigger automatisk op for at se replays af store spil. Men selvom dette normalt fungerer upåklageligt på andre stadion med mindre højteknologiske skærme, så udeblev replays ofte, selvom det virkede til, at det blev lidt bedre som kampen skred frem.
Man kommer hinanden ved
Og så var der sæderne. De er i hvert fald lavet til små spanske numser, for man sad godt nok tæt. Man kan helt seriøst ikke sidde skulder ved skulder. Altså der var mere plads i flyveren hjem, end der var i sæderne på Bernabéu, så man måtte enten læne sig frem eller aftale med sidemanden, hvem der havde skulderen fremme. Men sådan er det vel, hvis man skal have plads til små 80.000 og endnu flere, når Real spiller hjemme.
Og jeg kunne nævne flere ting som latterlige køer ved både fanshoppen og det nye madmekka, der er bygget sammen med stadion.
Når det er sagt, så var det stadig en vanvittig fed oplevelse, og NFL fik en fornem debut i Madrid.
Hasta Luego!
