Den amerikanske præsident Donald Trump benytter enhver lejlighed til at få lidt opmærksomhed. Således tog han nærmest æren for, at NFL-draften kommer til hovedstaden.
NFL-draften i 2027 kommer til at foregå i Washington DC, nærmere bestemt på den legendariske National Mall. Det fortate the Donald mandag.
Efter rygter i weekenden om at Washington ville få draften om to år, kom Trump mandag med den officielle meddelelse i Det Ovale Kontor, flankeret af kommissær Roger Goodell, Commanders nye ejer Josh Harris og Washington D.C.’s borgmester Muriel Bowser.
“Jeg tror ikke, der nogensinde har været noget som det her. Det bliver smukt. Det bliver noget, som ingen andre vil kunne efterligne, tror jeg. Det er meget spændende.”, sagde Trump på sin vanlige stil og viste sin manglende indsigt i historien, da NFL draften faktisk under 2. verdenskrig også blev afholdt i hovedstaden.
Draften markerer også endnu en fjer i hatten for Commanders og deres nye ejerkreds. Under den tidligere ejer Dan Snyder forsøgte klubben flere gange at få lov til at være vært for draften, uden held.
Nu sker det efter blot to år under det nye ejerskab ledet af Harris, som købte Commanders fra Snyder i 2023, og så sent som i sidste uge nåede til enighed med byrådet om at bygge et nyt stadion (som du kan læse om her).
Trump støttede i øvrigt også det nye stadion-initiativ med ordene: “Jeg tror ikke, der findes et bedre sted nogen steder i verden.”
Årtiers strid bilagt
Med Trump og Goodell side om side i det hvide hus lader præsidenten også til at have kastet sin foragt for NFL i skraldespanden.
Donald Trumps konflikt med NFL begyndte allerede i 1980’erne, da han ejede New Jersey Generals i den rivaliserende liga USFL. Trump pressede på for, at USFL skulle spille om efteråret og direkte konkurrere med NFL, hvilket mange mente var en strategisk fejl.
I 1986 sagsøgte USFL så storebror NFL for monopolagtige tilstande. Selvom USFL teknisk set vandt sagen, blev de kun tildelt én dollar i erstatning, som med renteres rente blev til tre dollars – en dom, der i praksis var en ydmygelse for Trump.
Mange har siden kritiseret Trump for at have været medskyldig i USFL’s sammenbrud. Hans personlige modvilje mod NFL fortsatte, især efter at han senere forgæves forsøgte at købe en NFL-klub.
Konflikten blussede op igen i 2016, da Colin Kaepernick begyndte at knæle under nationalsangen i protest mod racisme og politibrutalitet.
Trump fordømte protesterne offentligt og opfordrede til, at spillere, der knælede, skulle fyres. Dette førte til en bølge af solidaritetsprotester i ligaen og en større politisk debat om ytringsfrihed, respekt og patriotisme.
Trump roste senere NFL, da ligaen i 2018 indførte regler, der krævede, at spillere stod op under nationalsangen. Men på trods af årtiers spændinger mellem Trump og NFL, greb han altså chancen mandag og kunne fortælle, at Washington D.C. bliver vært for NFL Draften i 2027 – et skridt, mange tolker som et forsøg på en sjælden forsoning fra præsidentens side.
Draften er blevet et tilløbsstykke
Forrige weekend blev NFL draften afholdt i Green Bay. Det er en flække i Wisconsin med lidt over 100.000 indbyggere og klart den mindste NFL-by. Alligevel valfartede 600.000 NFL-fans til draften i løbet af de tre dage.
NFL-draften blev i mange år afholdt fast i Radio City Music Hall i New York City, men har siden 2015 været på turné. Chicago var vært i 2015 og 2016. Philadelphia fulgte i 2017, derefter Dallas og Nashville i 2018 og 19.
I 2020 under Covid19-pandemien annoncerede Goodell valgene hjemmefra fra sin kælder. Siden har Cleveland, Las Vegas, Kansas City og Detroit været værter. En rekordstor fanaskare på 750.000 deltog i Detroit i 2024. Pittsburgh er vært næste år, inden det altså bliver Washington DC i 2027. Der var den senest i 1941.
