De første fire slutspilskampe er overstået, og godt det samme fristes man til at sige. Texans-Raiders var den tætteste og blev afgjort med en margin på 13 point. Det var de mest ensidige wild card-kampe i NFL siden 1981. Men hvad lærte vi af dem? Læs med her.
1) Skader ødelagde drømmen for Raiders
Okay, det er ikke til at sige, hvordan det havde set ud, hvis begge hold havde været totalt skadesfri. Men Raiders havde formentlig haft bedre muligheder for at vinde over Texans med Derek Carr eller endda Matt McGloin som quarterback. Rookie Connor Cook havde store problemer mod Texans’ fremragende pass rush, og han kom aldrig i gang. Det gjorde det ikke bedre, at left tackle Donald Penn for første gang i karrieren måtte sidde ude med en skade. Positivt for Raiders? Der er masser at bygge videre på til næste sæson.
2) Hvor gode er Texans’ forsvar?
I løbet af sæsonen har de lidt ubemærket været det bedste forsvar i ligaen i yards tilladt pr. kamp. Lørdag lukkede de helt ned for Raiders, men i næste weekend venter en kæmpe test, når Osweiler og co. skal en tur til Foxborough og spille mod New England Patriots. Der bliver det op til forsvaret at stoppe Tom Brady og især hans runningbacks, for det bliver svært for Texans at score point. Det kommer i hvert fald til at kræve noget ekstraordinært af ellers meget ordinære Brock Osweiler.
3) Skulle Lions overhovedet have været i slutspillet?
Jeg berørte det lidt i min optakt til kampen i torsdags. Detroit Lions endte i slutspillet efter en god stribe af kampe, men ikke en eneste gang lykkedes det dem at slå en slutspilsdeltager i denne sæson. Da de endelig nåede til slutspillet var de også chanceløse mod Seattle Seahawks, og man kan overveje, om ikke Washington Redskins kunne have givet mere modstand. Men så igen: Redskins kunne ikke kvalificere sig til finaleturneringen.
4) Løbespillet kom i gang for Seattle
Og hvilket tidspunkt. Det har været tydeligt hele året, at løbespillet ikke fungerede i Seattle, og det har set ud til, at angrebet virkelig led under Marshawn Lynchs karrierestop. Men sent lørdag fik Thomas Rawls endelig fat, og hans 161 yards var stærkt medvirkende til, at Lions aldrig kom til fadet i opgøret i Seattle. Kan de fortsætte den tendens, bliver de svære at møde i de kommende uger.
5) Dolphins i total nedsmeltning
Miami fik en katastrofestart på kampen mod Pittsburgh Steelers søndag, og var hurtigt bagud med to touchdowns. Alligevel havde de muligheden for at gøre kampen tæt inden pausen, da de langt inde på Steelers’ banehalvdel fumblede bolden. Det blev starten på en total nedsmeltning. På første angrebsserie efter pausen fumblede de igen, inden quarterback Matt Moore kastede en interception, og så var kampen afgjort. Tony Lippetts klodsede fejl ved et Steelers field goal, der gav en første down, der førte til touchdown, var meget rammende for præstationen. Dolphins’ defensive koordinator Vance Joseph er et varmt navn til åbne head coaching-positioner i denne tid, men hans forsvars præstation søndag må være et hak i tuden.


6) Ben, Brown, Bell er en vanvittig kombination
Ikke at det er noget helt nyt. Men både Antonio Brown og Le’Veon Bell scorede deres første slutspilstouchdowns i karrieren i denne weekend, og Bell toppede den lige med 167 løbeyards – mest af alle Steelers-runningbacks i en enkelt kamp i slutspillet. Nogensinde. Brown havde reelt allerede afgjort kampen efter fem minutter med to lange touchdowns, men det er værd at overveje, hvordan kampen var gået, hvis Dolphins havde fået stoppet Brown på de to lange spil. Det var formentlig blevet et helt andet og tæt opgør, men sådan gik det ikke. Det eneste negative for Steelers var en lille skade til Ben Roethlisberger. Quarterbacken havde støvle på foden, da han holdt pressemøde efter kampen, men slår fast at han spiller i den kommende uge. Det skal dog blive spændende at se, om han er hæmmet af det.
7) Rodgers er kongen af Hail Mary-kastet
Det burde have stået 7-6 til Green Bay, da de gik til pause mod New York Giants i søndagens sene kamp. Men takket være Aaron Rodgers, så var stillingen i stedet 14-6 efter Rodgers’ tredje succesfulde Hail Mary-kast på 13 måneder. Derfra cruisede Packers til en storsejr over Giants, og spillet opsummerede på mange måder hele kampen og ugen op til for New York:
8) Tingene fungerede bare ikke for Giants
Det gik allerede galt tidligt, da Dominique Rodgers-Cromartie måtte udgå med en skade. Uden den stærke cornerback kom et stort ansvar til at ligge på skuldrene af rookie Eli Apple, og han blev igen og igen udstillet af knivskarpe Rodgers, der kastede fire touchdowns på dagen. Også på førnævnte Hail Mary, så Apple helt fortabt ud.
Det store samtaleemne op til kampen var Giants’ receivere, der brugte deres fridag mandag inden kampen på at tage til Miami, hvor de hyggede sig på en båd og festede med Justin Bieber. Not cool. Receiverne havde kollektivt en skidt kamp, og især Odell Beckham Jr. skuffede. Han var også selv skuffet efter kampen og slog hul i en væg på Lambeau Field. Efter kampen forsvarede han dog turen til Miami, og sagde, at det ikke var den tur, der var skyld i dårligt spil. Men al snakken om det bagefter var en distraktion. Note til Odell: Hvis du ikke var taget til Miami, havde ingen snakket om det, og så var ingen blevet distraheret.


9) Første trænerjob besat
Jacksonville Jaguars har været hurtigst på aftrækkeren. Mandag aften offentliggjorde holdet, at de har forfremmet Doug Marrone til holdets næste head coach. Det er ikke den mest sexede ansættelse, men Marrone gjorde det udmærket som konstitueret træner efter fyringen af Gus Bradley. 49ers, Rams, Chargers, Bills og Broncos mangler stadig at ansætte sin næste træner.
10) Bedre football i næste uge
Wild card-runden var på mange måder skuffende. Houstons sejr på 27-14 over Oakland den mindste sejr i denne uge. Ikke siden 1981 er første runde af slutspillet blevet afgjort så definitivt. Nu træder de fire bedste hold i ligaen ind i slutspillet, og det betyder, at vi kommer til at få nogle fantastiske kampe i næste uge. Udover måske Patriots-Texans, der virker som en sikker sejr til Patriots, så tegner Falcons-Seahawks, Cowboys-Packers og Chiefs-Steelers til at blive vanvittige kampe. Og jeg glæder mig!

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER