Første runde af slutspillet er overstået, og de bedste otte hold i NFL er nu tilbage. Eller, det kan måske diskuteres, men du ved, hvad jeg mener. Det betyder også, at vi burde få årets bedste football weekend denne kommende runde, men hvem ved. Hvad der skete i wild card-runden er vi dog blevet klogere på. Så lad os tage et kig på, hvad vi lærte.
1) Titans sendte chokbølger igennem Kansas City
Da Chiefs kom foran med 21-3 på hjemmebane mod Tennessee Titans, troede de fleste nok, at den ged var barberet. Tilsyneladende også Chiefs. De holdt i hvert fald op med at score point.
2) Mike Mularkey reddede jobbet
Titans skal naturligvis også have kredit for det flotte comeback, og især Marcus Mariotas vanvittige touchdown-kast til sig selv fortjener lige at blive nævnt. Sejren betyder ikke bare, at Titans nu skal til Pittsburgh i den kommende weekend. Resultatet reddede formentlig også jobbet for træner Mike Mularkey, der ellers blev rygtet fyret, hvis Titans ikke slog Chiefs. Hård skæbne for at have bragt sit hold i slutspillet.
3) Bears ansætter ny træner
Det tog ikke Chiefs’ Mike Nagy lang tid at komme sig over nederlaget til Titans. På trods af at hans angreb præsterede lige præcis ingenting, efter tight end Travis Kelce udgik med en hjernerystelse valgte Bears i løbet af weekenden at ansætte Chiefs’ nu tidligere offensive koordinator som ny cheftræner. Så han klarer nok nederlaget til Titans.
4) Falcons har skiftet identitet
Hvor det tidligere har været angrebet, der var den store force har det de seneste kampe vist sig som forsvaret, der skal vinde kampene. Det var også tilfældet lørdag, hvor man lukkede ned for Todd Gurley og lod Jared Goff klare ærterne for Rams. Det magtede den unge quarterback ikke, og så måtte hjemmepublikummet gå skuffet hjem.
5) Meget i vente for Rams
Det blev ikke til en sejr i slutspillet for Rams, der sidst på sæsonen mistede lidt af pusten. Falcons havde for meget rutine, men der er grund til optimisme i Los Angeles. De har generelt været fremragende i denne sæson, og i betragtning af at det er træner Sean McVays første sæson i spidsen for mandskabet lover det meget… lovende…
6) Panthers fyrer offensiv koordinator efter nederlag
Det har egentlig været en okay sæson for Panthers’ angreb – ikke prangende, men ikke en katastrofe. Alligevel blev nederlaget på 26-31 til Saints i søndags den sidste kamp som offensiv koordinator for Mike Shula. Tirsdag blev han fyret. Det var ellers Shula, der i 2015 var med til at sikre Cam Newton en titel som MVP, men efter fem år er eventyret i Carolina slut.
7) Saints dominerer Panthers
Resultatet betød også at Saints for tredje gang i denne sæson slog Carolina Panthers. Det må siges at være dominans af en divisionsrival og det må være ret demotiverende for Panthers, at de i tre forsøg ikke kan slå en af sine værste rivaler. Panthers tabte seks kampe i denne sæson inklusiv slutspillet. Halvdelen var dem var altså til Saints. Ouch.
8) Ramsey redder Jaguars
Blake Bortles løb for flere yards, end han kastede, og var heldig flere gange, at han ikke kastede interceptions mod Buffalo Bills. Så heldige var Bills’ to quarterbacks Tyrod Taylor og Nathan Peterman ikke, og de måtte tre gange se deres bold grebet af spillere i forkerte uniformer. Ved stillingen 10-3 til Jaguars sidst i kampen blev det da også netop en interception, der afgjorde det hele. Unge Jalen Ramsey er hurtigt blevet en af de bedste cornerbacks i ligaen, og hans interception sender nu Jaguars en tur til Pittsburgh, hvor de tidligere på året lavede fem interceptions på Ben Roethlisberger.
9) Jon Gruden bliver bedst betalte træner nogensinde
Tirsdag aften, mens undertegnede skriver dette, gør Oakland Raiders Jon Gruden til den bedst betalte head coach i historien. Hele 100 millioner dollars over vanvittige 10 år giver stabilitet for Raiders – hvis altså Gruden leverer – mens de flytter fra Oakland til Las Vegas.
10) Spændende – men lidt skuffende – opgør i vente
Divisionsrunden giver altid gode opgør. Men hvis du inden sæsonen havde fortalt mig, at Jacksonville Jaguars og Tennessee Titans ville stå i anden runde af slutspillet havde jeg nok trukket på smilebåndet. Jeg skal ikke afvise, at det bliver spændende opgør i AFC, men jeg ser nu mere frem til kampene i NFC, hvor Eagles tager imod Falcons, og Vikings tager imod Saints.
