Førstepladsen i AFC er på plads. Førstepladsen i NFC afgøres i vild gyser i næste uge. Her er 10 ting, vi lærte i uge 17.
Slutspillet falder hastigt på plads. Se her, hvordan den aktuelle stilling er i kampen om playoffs.
1. Chiefs sikrer førstepladsen i AFC
Allerede onsdag i sidste uge blev rundens første kamp spillet, og det var Kansas City Chiefs, der tog et smut til Pittsburgh i en meget vigtig kamp for AFC-slutspillet. Det blev gæsterne fra Chiefs, der trak sig sejrrigt ud af opgøret med en sejr på 29-10, og dermed sikrede de sig førstepladsen i AFC. De sparer formentlig startere i uge 18, og konkurrenterne må være bekymret for, at det ser ud til, at Chiefs rammer formen på det helt rigtige tidspunkt.
2. Ravens tager føringen i AFC North
Med Steelers’ nederlag havde Ravens en gylden mulighed 2. juledag, og den lod de ikke passere. Med en regulær nedslagtning på udebane over Texans (31-2) tog Ravens føringen i AFC North. Samtidig låste de Texans fast på fjerdepladsen i AFC. Lamar Jackson spiller som en MVP, og Ravens ser ud til at være et hold, der bliver meget svære at bide skeer med.
3. Bills sikrer andet seed
Også i AFC fik Bills gjort kort proces med New York Jets, da det blev til en sejr på 40-14 søndag. Dermed sikrer Bills sig andenpladsen i AFC, hvor der efterhånden ikke er mange pladser at spille om. Bills står til at møde enten Cincinnati Bengals eller Denver Broncos på hjemmebane i den første slutspilskamp – mere om deres opgør senere.
4. Drømmekamp i NFC lukker grundspillet
Så er det tid til NFC. For med sejre til både Vikings og Lions i den forgangne uge er begge hold nu 14-2. De ligger dermed nummer 1 og 2 i NFC North, og de mødes i grundspillets sidste kamp på søndag med en vild kamp. Vinderen tager førstepladsen i konferencen og sikrer både en friuge og hjemmebanefordel hele vejen igennem slutspillet. Taberen skal på udebane og spille mod Rams, Buccaneers eller Falcons.
5. Bengals lever efter vild gyser
Tilbage i AFC er seks ud af syv slutspilspladser fordelt – omend der kan rykkes lidt rundt på seedning. Den syvende plads står der lige nu Denver Broncos på, men både Bengals og for så vidt også Dolphins lever efter en vild kamp mellem netop Broncos og Bengals i lørdags. De to holds forsvar holdt godt stand inden et vanvittigt fjerde quarter, hvor Bengals kom foran sent med 24-17 inden Bo Nix på fjerde down med otte sekunder tilbage fandt Marvin Mims til en udlignende scoring. I stedet for at forsøge at vinde kampen (som jeg har advokeret for mange gange i sæsonen) sendte Broncos kampen i overtime, hvor Bengals til sidst vandt efter blandt andet at have brændt et meget kort field goal undervejs. Broncos kan stadig sikre slutspillet med en sejr over Chiefs i næste uge, men både Bengals og Dolphins kan nå det, hvis Broncos taber.
6. Patriots overtager førstevalget i draften
Chargers sikrede sig en slutspilsplads tidligere lørdag efter en storsejr på 40-7 over Patriots. Med resultaterne resten af weekenden betyder det, at New England Patriots nu har sat sig på førstepladsen, når det kommer til draftrækkefølgen. I sidste spilleuge venter en kamp mod Bills, der ikke har noget at spille for, men man kan sige, at det eneste Patriots har at spille for er at tabe.
7. Commanders sikrer slutspilsplads
Søndag aften skrev rookie quarterback Jayden Daniels endnu et kapitel i historien om hans fremragende første sæson i NFL. Med en sejr på 30-24 over Falcons sikrede Commanders sig således en slutspilsplads i quarterbackens rookie-sæson, og det var med blandt andet tre touchdowns og mere end 100 løbeyards.
8. Rams vinder NFC West
Rams tog en sejr over Cardinals sent lørdag, og på trods af Seahawks’ sejr over Bears torsdag, så var det nok til at sikre en sejr i NFC West. Rams er ikke det bedste hold i NFC, men holdet fra Los Angeles har vundet fem kampe i træk og 9 ud af de sidste 11, så det er bestemt ikke et hold, der kan betragtes som en walkover i slutspillet.
9. 12 ud af 14 slutspilspladser er besat
Seks ud af de syv slutspilspladser i NFC er – ligesom i AFC – besat, men i NFC er det kun en divisionsvinder, vi mangler at finde. I AFC er det stadig uklart, hvem der vinder AFC North (alt tyder på Ravens), men der er som sagt også tvivl om, hvilket af tre forskellige hold, der tager det sidste wild card. I NFC-halvdelen kæmper Falcons og Buccaneers om at vinde NFC South. Nummer to i den division må bruge januar og februar på sofaen.
10. Løberekord inden for rækkevidde
Vi slutter hos Eagles, der har sikret sig en slutspilsplads og også er låst fast på andenpladsen i NFC. Så de bænker vel alle startere i uge 18? Formentlig ikke. For Saquon Barkley havde endnu en stor dag på kontoret i sejren over Cowboys, og det betyder, at runningbacken nu kun er 100 yards fra at slå rekorden for flest løbeyards i en sæson. Det er bestemt inden for rækkevidde.
GODT NYTÅR!
