Grundspillet er slut, slutspilspladserne er fordelt, og de første trænere står allerede uden job. Her er 10 ting, vi lærte i uge 17.
1. Browns tilbage i slutspillet!
For første gang siden 2002 er Cleveland Browns klar til slutspillet, og jublen vil ingen ende tage i Cleveland. Slutspilsbilletten kom i hus efter en sejr over divisionsrivalerne fra Steelers, men det må bekymre lidt, at man kun formåede at slå Steelers’ reserver med 24-22. I næste uge venter så et returopgør – denne gang i Pittsburgh og med Steelers’ stjerner tilbage og udhvilede. Jeg sætter mine penge på Pittsburgh.
2. Omdøb Comeback Player of the Year til The Alex Smith Award
…eller noget lignende. Med sejren over Eagles søndag aften spillede Washington Football Team sig i slutspillet anført af Alex Smith i hans comeback-sæson efter den horrible skade, der nær tog livet af ham for to sæsoner siden. Han vinder årets Comeback Player of the Year, og NFL bør opkalde prisen efter ham. Præstationen er særligt flot for Washington med tanke på, at holdets cheftræner Ron Rivera også har kæmpet med kræft i denne sæson. Så betyder det mindre, at NFC East er ligaens svageste division.
3. Giants-fans – og spillere – er rasende
De er ikke glade i New York. De så lige deres snit til at nå slutspillet, da Eagles kom foran mod førnævnte Washington Football Team søndag. En Eagles-sejr ville sende Giants i slutspillet, men så bænkede Philadelphia quarterback Jalen Hurts, og det var nok for Washington til at komme tilbage og vinde kampen. Giants-fans og spillere rasede efterfølgende på sociale medier, men altså… Det var jo ikke ligefrem fordi Hurts spillede en brandkamp. Man kan så diskutere, om man skal bænke den quarterback, man prøver at udvikle, når kampens udfald er ligegyldig for holdets succes.
4. Bills ser skræmmende ud
Buffalo Bills ville gerne sikre sig andenpladsen i AFC, så de startede kampen mod Miami Dolphins med deres normale startere. Det var også en mulighed for at sende divisionsrivalerne ud i kulden. Efter pausen bænkede Bills så quarterback Josh Allen med flere, da kampen var lukket. Bills scorede 56 point, katapulterede Miami hjem til Florida og ligner det mest skræmmende hold i AFC lige nu.
5. Ravens løb og løb og løb og løb
404 yards. Det var, hvad Bengals tillod Ravens at løbe for søndag, og så kan man selvsagt ikke vinde en kamp. Ravens slagtede sine divisionsrivaler med 38-3, og ligner et af AFC’s stærkeste kort i slutspillet, selvom det kun blev til en billet på et wild card. I næste uge venter et opgør mod Titans, der i sidste sæson blev Ravens’ endeligt, og der tror jeg godt vi kan forvente masser af point og løbeyards.
6. Kong Henry når 2000 yards
I Tennessee er de nemlig også rigtig dygtige til at løbe med bolden – eller Derrick Henry er i hvert fald. Med 250 yards nåede Henry således 2.000 løbeyards og blev bare den ottende spiller i historien til at nå den milepæl. Sejren over Texans var ellers hårdt tilkæmpet, men betyder, at Titans vinder AFC South, og det åbner op for gentagelsen af sidste års slutspilskamp, når Titans og Ravens i næste uge tørner sammen.
7. Justin Jefferson skriver sig ind i historiebøgerne
Mens Derrick Henry løb for mere end 2.000 yards i sæsonen, så glæder de sig også i Minneapolis, hvor en receiver nåede mere end 1400 yards med sin præstation søndag. Førsterundevalget Justin Jefferson nåede således op på præcis 1400 yards for sæsonen, og det slår den hidtidige rekord for en rookie sat af Anquan Boldin tilbage i 2003. Det er dog nok tvivlsomt, om Jefferson ligesom Boldin bliver belønnet med prisen som årets rookie – men han bør helt sikkert være en del af diskussionen.
8. I NFC giver 8-8 et wild card
Miami Dolphins må kigge misundeligt efter Chicago Bears, der med nederlaget til Packers slutter sæsonen 8-8, men alligevel sniger sig med i slutspillet i en NFC-halvdel, der er god i toppen, men hurtigt mister niveau. Og hvor otte sejre altså var nok til slutspillet i NFC skulle der mindst 11 sejre til i AFC. Dolphins blev sorteper med 10 sejre. Mit bud er, at Bears hurtigt takker af for denne sæson, når vi når til wild card-runden i den kommende weekend.
9. Aaron Rodgers er ligaens MVP – ellers er der noget galt
Jeg skrev det i sidste uge, men jeg må lige slå et slag ekstra for det her. Aaron Rodgers SKAL blive ligaens MVP. Med fire touchdowns søndag nåede Rodgers op på 48 for sæsonen. Han har kun kastet 5 interceptions. Desuden slutter han med en passer rating på 121,5. Det er næstbedst i historien og kun overgået af ham selv i 2011, da Rodgers vandt ligaens MVP-titel med en passer rating på 122,5, 45 touchdowns og 6 interceptions. Bedøm selv.
10. Black Monday i fuld sving
Denne blog kommer en smule tidligere end normalt, så vi har ikke det fulde billede af den såkaldte Black Monday, men i skrivende stund har Jets, Jaguars og Chargers fyret henholdsvis Adam Gase, Doug Marrone og Anthony Lynn. I løbet af sæsonen fyrede også Texans, Falcons og Lions deres trænere, så der er fuld gang i trænerkarrusellen, og det er værd at holde øje med i de kommende dage.
