Uge 12 er færdigspillet – sådan da. Og vi er måske heldige, at vi stadig har en sæson kørende. Covid-19 raser over hele USA, og det sætter sit præg på spalterne her i denne uge. Her er 10 ting, vi lærte i uge 12.
1. Uge 12 er ikke engang færdigspillet!
Normalt udgives denne artikel om tirsdagen for at få input med om alle kampe. Men denne gang er ugen ikke færdigspillet. Kampen mellem Steelers og Ravens, der skulle være spillet torsdag, blev først rykket til søndag på grund af et stort covid-19-udbrud hos Ravens. Siden blev den rykket til tirsdag, og i går kom meddelelsen så, at kampen nu var flyttet til onsdag. Spørgsmålet er så, om Ravens overhovedet kan stille hold. Udsættelselserne giver dem ekstra tid, men de er kraftigt decimeret.
2. NFL mangler en rød tråd i deres flytning af kampe
En anden kamp i denne uge burde være flyttet, men blev det ikke. Broncos’ quarterbacks begik i løbet af ugen en fejl ved at møde op på arbejde på en fridag for at forberede sig på kampen mod Saints – en fejl fordi de var for afslappede i forhold til NFL’s covid-19-protokoller. NFL kvitterede med en fem dages covid-19-karantæne, og så måtte Broncos stille med den udraftede rookie wide receiver Kendall Hinton som quarterback. Hinton havde under et døgn til at forberede sig på kampen, som Saints selvfølgelig vandt stort.
NFL var i deres gode ret til at tvinge Broncos til at spille kampen – det står i deres egne regler – men kampen burde være blevet flyttet. Hvis den var blevet spillet i dag (tirsdag) i stedet kunne Broncos have haft alle deres quarterbacks klar – de er covid-19-negative. Broncos havde nok tabt kampen uanset hvad, men det havde været et langt bedre tv-produkt.
Og NFL har et problem, for hvor går grænsen for, hvornår noget skal flyttes? Flere hold har i løbet af sæsonen fået flyttet kampe på trods af klare brud på covid-19-protokollerne, og det har givet dem mulighed for at få store stjerner klar til kamp. Alle vidste, at der kunne være konkurrencemæssige fordele for visse hold i denne sæson på grund af coronapandemien. Men det lader til, at du får en ekstra chance, hvis det er dine stjernespillere, der er ramt – eller hvis du er et storhold. Og det er et problem. Men nok om covid-19 – for nu.
3. Giants fører NFC East!
Daniel Jones blev skadet, men New York Giants fører NFC East! Med sejren over Bengals søndag er Giants 4-7 og det er nok til at give dem føringen efter Eagles’ nederlag mandag aften. Alle hold i i divisionen har stadig gode muligheder for at komme i slutspillet, og skulle det ske, at man ikke vinder, kan man glæde sig over et højt draftvalg.
4. Er Carson Wentz færdig?
Apropos Eagles, så er det efterhånden værd at spørge, om Carson Wentz er ved at være fortid i Eagles. Den tidligere MVP-kandidat har ikke lignet sig selv de senere år og mandag begyndte Eagles at give en smule spilletid til rookie Jalen Hurts. Det var ikke meget, men måske et signal om, at Eagles er ved at miste tilliden til Wentz.
5. Lions fyrer Matt Patricia
Så fik vi endnu en trænerfyring. Lions fyrede efter kampen torsdag således cheftræner Matt Patricia. Også sportsdirektøren røg på porten. Og det var på tide. Lions har ikke været gode i Patricias tid som træner, og der er brug for nyt blod på posten. Quarterback Matthew Stafford må begynde at overveje, om han skal finde et andet sted at spille quarterback, mens han stadig er relativt ung (32).
6. Er Chiefs’ angreb blandt de bedste nogensinde?
Kansas City Chiefs lignede i starten af sæsonen ikke helt det hold, vi så sidste år, hvor holdet vandt Super Bowl. Det var dengang. Chiefs’ angreb er nu på vej til at være det bedste siden Broncos i 2013, hvor Denvers angreb anført af Peyton Manning slog rekorden for flest point i en sæson og Manning selv slog individuelle rekorder. Hvis Mahomes og co. kan holde dampen oppe kan de ende med at blive kendt som blandt de bedste angreb nogensinde.
7. Måske var Bears alligevel dårlige
Jeg troede i starten af sæsonen ikke på Bears på trods af, at de blev ved og ved med at vinde. Det var der en del Bears-fans, der skrev til mig, at de havde det svært med, fordi holdet var meget bedre end folk troede. Det viser sig, at jeg måske havde ret alligevel. I hvert fald har Bears nu tabt fem kampe i træk og deres slutspilshåb er svundet kraftigt ind.
8. Raiders imploderede – som altid
Raiders har set rigtig gode ud i år. Men det har vi set før. Og det er som om, at der så altid sker det, der skete i søndags. Raiders blev sendt hjem fra Atlanta med en øretæve på 43-6, og det sendte midlertidigt holdet ud i slutspilsmørket. Nu skal det blive spændende at se, om Raiders rejser sig i næste uge, eller om dette var starten på en nedtur, der varer resten af sæsonen. På Raiders-fans’ vegne kan man da godt blive lidt bekymret.
9. Har alderen endelig indhentet Tom Brady?
Tom Brady fik en god start i Tampa Bay, men Brady og Bucs har nu tabt tre af de sidste fire kampe. De er stadig 7-5 og mangler kun kampe mod hold med flere nederlag end sejre, men Bucs-fans må stille spørgsmålstegn ved, om de allerede har set det bedste af Tom Brady. Samtidig kan de ikke være tilfredse med, at Saints på det nærmeste fik foræret en sejr søndag over Broncos.
10. 49ers tvunget hjemmefra på grund af covid-19
Og med det har vi bundet en fin sløjfe og kan slutte, hvor vi startede: Med covid-19. For mens NFL ikke har pålagt 49ers sanktioner, så må San Francisco 49ers nu finde et nyt hjem i den næste tid. Restriktioner i 49ers’ hjemmekommune betyder således, at 49ers hverken må træne eller spille kampe, hvor de plejer. De næste to hjemmekampe bliver derfor spillet i Arizona, men det er endnu uvist, hvor 49ers skal træne. Længe leve 2020.
