Eagles må vente lidt endnu på at vinde NFC. Og så venter vi på, hvad der skal ske i AFC efter afbrydelsen af kampen mellem Bills og Bengals mandag. Her er 10 ting vi lærte i uge 17.
1. Alle tanker til Damar Hamlin
Uge 17 af NFL sluttede af på den værst tænkelige måde, da mandagskampen mellem Bills og Bengals først måtte afbrydes og senere udskydes, fordi Bills’ Damar Hamlin kollapsede i første quarter. Hamlin modtog længe førstehjælp på banen inden han blev kørt på hospitalet og i skrivende stund er hans tilstand stadig uklar. Alle gode tanker herfra – og med det, videre til ugens ni andre punkter.
2. AFC må vente på afgørelse
Med Hamlins kollaps var det også en af de vigtigste kampe i AFC i år, der blev afbrudt. Bills og Bengals af de tre hold, der kæmper om første seed i konferencen, og nu er det altså uklart, hvornår vi kan forvente en afgørelse. Uanset hvad ligner det lige nu Chiefs, der ligger bedst til en friuge i slutspillet.
3. Men er Chiefs gode nok til at vinde det hele?
Søndag blev de således igen hårdt presset af svage Broncos, og det er fair at sige, at kun et par meget tvivlsomme dommerkald – og mangel på samme – blev afgørende i Chiefs’ favør. Der er ingen tvivl om, at Chiefs kan spille op med de bedste i NFL, men de virker også til at være til at tale med.
4. NFC må vente på afgørelse
Ligesom AFC må NFC vente på sin endelige afgørelse. Det skyldes ikke mindst, at Eagles igen tabte søndag. Jalen Hurts var fortsat skadet, og uden ham kan Philadelphia ikke det samme. Dermed kunne Saints glæde sig over en sejr – omend den er ganske ligegyldig for deres chancer i år. Eagles må nu vente til sidste spillerunde med at sikre sig førstepladsen i NFC – men det er alligevel nok sådan, det ender.
5. Packers slagter Vikings – styrer egen skæbne
Sikke en udvikling for Packers. Efter en regulær nedslagtning af Vikings søndag kan Packers nu selv sikre sig en slutspilsplads. Alt, det kræver, er en sejr over Detroit Lions i sidste spillerunde. Og når Packers først slutspillet, så tror jeg de kan komme til at drille alle. Så er alt jo som det plejer.
6. Patriots styrer egen skæbne efter sejr
Med en sejr over Dolphins søndag er Patriots nu 8-8, og det betyder, at de med en sejr i sidste spillerunde kan sikre sig en slutspilsplads. Dermed har Bill Belichick og co. formået at vende en ellers skuffende sæson på hovedet, og det ser pludselig ud til, at Patriots er det næstbedste hold i AFC East.
7. Dolphins’ nedtur er tæt på total
Efter nederlaget til Patriots har Dolphins nu tabt fem i træk og styrer ikke længere selv, om de vil i slutspillet. For at gøre ondt værre ser det nu ud til, at Dolphins er nede på deres tredje quarterback, da Tuas status er usikker, og reserven Teddy Bridgewater blev skadet i weekenden.
8. Panthers havde Bucs nede i sækken
Men så tillod Steve Wilks’ tropper tre touchdowns i fjerde quarter, og så var det Tom Brady og co. der trak sig sejrrigt ud af det vigtige opgør i NFC South. Resultatet betyder, at Buccaneers igen i år vinder NFC South, men selvom man aldrig skal afskrive Tom Brady i slutspillet, så virker Tampa Bay ikke som den mest skræmmende modstander.
9. Tre divisioner afgøres endeligt i uge 18
Således er både AFC North, AFC South og NFC East stadig ikke helt afgjort inden sidste spillerunde. Alt tyder på at Eagles vinder NFC East, mens AFC North er stadig helt åben, fordi vi ikke kender resultatet af Bengals – Bills. Bengals og Ravens mødes i sidste spillerunde om sejr i den division, hvis Bengals taber til Bills. Og i AFC South skal Jaguars og Titans ud i et direkte opgør om divisionssejren. Så der er lagt op til drama på søndag.
10. Mange trænerfyringer på vej?
Med afslutningen af grundspillet venter traditionelt også trænerfyringer. Tre trænere er allerede sendt på porten i denne sæson (Panthers, Broncos, Colts), men hvem følger ellers efter? Mit bud er, at følgende hold skal på udkig efter en ny cheftræner – på grund af fyringer eller andre omstændigheder: Cardinals, Rams, Falcons, Browns, Texans. Måske endda Titans.
