Slutspilsdeltagerne kender vi næsten. Men hvordan de placerer sig i feltet er stadig helt åbent. Her er 10 ting, vi lærte i uge 16.
1. 10 hold klar til slutspillet…
Resultatet i mandagens kamp mellem Colts og 49ers – en sejr til sidstnævnte – sikrede udeholdet fra San Francisco en slutspilsplads, men faktisk var der også tre hold i AFC, der med resultatet kunne booke billet til football i januar. Dermed er 10 hold – fem fra hver konference – nu klar til slutspillet.
2. …men kun én division er afgjort!
Men på trods af, at der kun er fire pladser tilbage at kæmpe om i slutspillet, så er der indtil videre kun én division, der er afgjort. Med Eagles’ sejr fredag sikrede de således sejren i NFC East. Resten af divisionerne kan i princippet blive afgjort i næste uge, men sådan kommer det formentlig ikke til at gå.
3. Skidt uge for Rams
Et af de hold, der skal håbe på, at spændingen holder helt til uge 18 er Los Angeles Rams. Sean McVay og co. startede uge 16 som NFC’s førsteseed, men et nederlag til Seahawks torsdag og 49ers’ sejr mandag betyder, at Rams nu kun er nummer seks i NFC-konferencen – og på tredjepladsen i NFC West!
4. Broncos lader døren stå på vid gab
Denver Broncos havde taget teten i AFC og kunne med en sejr søndag stort set sikre sig førstepladsen i AFC. Men et særdeles velspillende Jaguars-mandskab tog til Denver og vandt med to touchdowns, og dermed er døren til hjemmebanefordel i AFC fortsat vidt åben. Broncos ligger stadig nummer et og kontrollerer sin egen skæbne, men både Patriots, Jaguars, Chargers og Bills er inden for én kamp efter Denver.
5. Seahawks tager teten i NFC
I NFC er det så Seattle der med sejren torsdag over Rams har tingene i egne hænder. De lagde sig med sejren i spidsen af både NFC West og NFC i det hele taget, og selvom de bliver presset hårdt bagfra, så har de selv muligheden for at afgøre det. Det samme kan 49ers dog nu, da de to hold mødes i sidste spillerunde – potentielt en kamp om både NFC West OG NFC-kronen.
6. Panthers vandt første slag i NFC South
I det første af to opgør på tre uger i direkte kamp om NFC South, var det Carolina Panthers, der vandt første slag, og dermed tog teten i NFC South. Det betyder også, det er Panthers, der får muligheden for at vinde divisionen i næste uge, hvis de kan slå Seahawks, mens Buccaneers samtidig taber til Dolphins – det virker usandsynligt, at det ikke første bliver afgjort i sidste spillerunde.
7. Chiefs mister endnu en quarterback – flygter fra Arrowhead
Nej, okay, det er selvfølgelig ikke, fordi Chiefs er ved at kollapse, men det virker som et sjovt sammentræf, at de nu – efter at misse slutspillet for første gang i årevis nu har offentliggjort, at de vil bygge et nyt stadion i Kansas – og ikke Missouri – hvor de ellers indtil nu har holdt til. Chiefs tabte i øvrigt til Titans i weekenden og ser ud til at have pakket helt sammen for denne sæson. Og Gardner Minshew blev også skadet, så Broncos nu står overfor at skulle forberede sig på Chris Oladokun på quarterback på torsdag. Ja, hvem?
8. Steelers sikrer Tomlin endnu en vindende sæson…
Med en sejr på 29-24 over Lions sikrede Pittsburgh Steelers sig næsten AFC North-titlen og samtidig sikrede de sig en vindende sæson på 22. gang i de seneste 22 sæsoner. Det er en helt vild statistik, som man da godt kan være misundelig på. Sejren kom efter en vild afslutning, hvor Lions troede, at de havde taget sejren, da tiden løb ud, men sådan gik det ikke.
9. …på bekostning af Lions’ slutspilsdrømme
Og det blev altså rigtig dyrt for Lions’ slutspilsdrømme. Nederlaget betyder, at de nu er 8-7 og er pisket til at vinde sine sidste to kampe – samtidig skal Packers tabe begge. Det ser sort ud for Detroit.
10. NFL deler gaver ud
Det er jo jul, så lad os slutte med at dele gaver ud. Eller det lader i hvert fald til at være devisen hos NFL, der efter 16. spillerunde har delt to lange juleferier ud. Både Steelers-receiver DK Metcalf og Chargers’ linebacker Denzel Perryman fik således to kampes karantæne efter weekendens kampe og kan først komme i aktion igen i slutspillet. Metcalf kom i klammeri med en fan i Detroit, mens Perryman fik sin karantæne for igen og igen at bringe sine modstandere i fare med farlige tacklinger.
