I sidste uge skrev jeg om konferencevindernes fald fra tronen. Nu tegner der sig et billede af de nye hold i den varme stol. Her er 10 ting, vi lærte i uge 15.
1. Broncos cementerer førstepladsen i AFC
I en kort overgang så det ud til, at Packers var ved at løbe med det hele i Denver, men Broncos-forsvaret lukkede ned i anden halvleg, og så vandt Broncos for 11. gang i træk. Med sejren blev de det første hold i NFL til at vinde 12 kampe i år, og kan nu vinde AFC-konferencen allerede i næste uge, hvis tingene falder rigtig ud.
2. Rams holder fast i NFC
Inden Broncos sikrede sig slutspilspladsen færdiggjorde Rams arbejdet mod Lions og tog den første slutspilsplads i NFC. Matthew Stafford ligner en klar MVP, men Seahawks bider stadig Rams i haserne (samme record), så der er ikke råd til fejltagelser i de sidste tre kampe.
3. Lions i store problemer
Lions har bestemt heller ikke råd til fejltagelser. De er efter nederlaget til Rams nu 8-6, og Lions har nu kun 40 % chance for at nå slutspillet. Det er ikke slut endnu, men de vinder ikke NFC North, så de skal håbe på et wild card og det kræver nok 11 sejre.
4. Var det enden på Chiefs-dynastiet?
Lions lever dog stadig. Det gør Chiefs ikke. Ikke alene tabte de og havde samtidig alle resultater til at gå imod sig, så de blev matematisk elimineret. Det er efter deres sæson ikke en overraskelse. Men det er en katastrofe for dem, at Patrick Mahomes smadrede knæet og nu måske ikke når at blive klar til starten af næste sæson. Og hvad beslutter en spiller som Travis Kelce sig for? Vil han fortsætte karrieren? Vil Andy Reid?
Læs også: Patrick Mahomes alvorligt skadet i Chiefs-nedtur
5. Ingen vil vinde NFC South
I sidste uge tabte Buccaneers til Saints og lod Panthers komme tilbage i divisionen. Torsdag tabte de så til Atlanta Falcons efter en stor føring. Panthers havde derfor alle muligheder for at tage føringen i NFC South søndag. Men også de kom til kort mod Saints og både Panthers og Buccaneers er nu 7-7 inden de mødes to gange over de næste tre uger. Kommer de mon bare til at spille uafgjort?
6. Alle vil vinde AFC South
Mens ingen vil vinde NFC South, så vil alle gerne vinde i AFC South. Selv Colts giver ikke op med Philip Rivers (mere om det i næste punkt). Texans slagtede Cardinals og er 9-5, mens Jaguars legede med Jets og fik New Yorks defensive koordinator fyret efter 48 point. Jaguars er 10-4 og spiller faktisk virkelig godt. Det er altså længe siden, at AFC South har lignet en af ligaens bedre divisioner.
Læs også: Jets fyrer defensiv koordinator efter blamage
7. Philip Rivers var ikke elendig
Og vi bliver lige i AFC South. For Colts satte søndag deres lid til Philip Rivers og bedstefaren gjorde det udmærket, selvom Colts endte med at tabe til Seahawks. Det var langt tættere, end mange havde troet, og det må give noget håb hos Colts. I realiteten er sæsonen nok forbi – men Philip Rivers var ikke elendig efter fem år ude af ligaen.
8. Bills kæmper sig tilbage i AFC East
Det så sort ud for Josh Allen og co., da Patriots kom foran med 21-0 søndag. Divisionstitlen var så godt som sikret for Patriots og banneret var klar til at blive rullet ud. Men så tog Josh Allen fat, og Bills endte med at vinde og holde sig inde i kampen om divisionen. Bills og Josh Allen skal aldrig dømmes ude, og det kommer vi til at se resten af sæsonen.
9. Micah Parsons ødelægger knæet
Packers skal heller ikke dømmes ude, men de led et stort nederlag søndag. De tabte i Denver og lod Bears få kontrollen over NFC North igen. Endnu værre var det, at Micah Parsons i tredje quarter overrev korsbåndet og nu er ude resten af sæsonen og formentlig en del længere. Packers er stadig en af favoritterne i NFC, men søndag var en sort dag.
Læs også: Krise i Green Bay: Parsons er færdig for sæsonen
10. Næsten halvdelen af holdene har udspillet sin rolle
Mens de to første hold har sikret sig en plads i slutspillet er der nu 14 hold, der har udspillet sin rolle i denne sæson – okay, 13, men chancen for Cowboys er under 1 %. Dermed er der også kun 18 hold tilbage, der kæmper om 14 pladser i slutspillet. Der begynder at tegne sig et klart billede.
