Super Bowl-deltagerne er fundet, men et af holdene ser ud til at være det andet langt overlegen. Og Sam Darnold er den “bedste” quarterback draftet i 2018. Her er 10 ting, vi lærte i konferencefinalerne.
1. Sam Darnold er den mest succesfulde quarterback fra 2018-klassen
Baker Mayfield, Josh Allen, Lamar Jackson og… Sam Darnold. Okay, Josh Rosen blev også draftet i første runde i 2018, men hvis vi kun ser på de fire andre, så var der nok ikke mange, der over de seneste år havde spået, at Sam Darnold ville få mest succes af de ovenstående. Måler man på Super Bowl-deltagelser, så er det dog der, vi står nu, hvor Darnold med Seattle Seahawks har spillet sig i Super Bowl LX. Jeg havde i hvert fald ikke set den komme.
2. Seahawks behøver ikke engang forsvaret for at vinde Super Bowl
Seahawks er nået hele vejen igennem NFC-halvdelen på ryggen af et fremragende forsvar, men faktisk kunne det godt se ud som om, at de slet ikke behøver det forsvar i Super Bowl. For Darnold spillede ganske enkelt fremragende i NFC-finalen, og hvis han kan gentage det i Super Bowl, så bliver det altså meget svært for New England Patriots at hamle op med Seahawks.
3. Rams og Stafford gjorde, hvad de kunne
Matthew Stafford spillede også fremragende i NFC-finalen, og hans præstation retfærdiggjorde på alle måder, at han han formentlig bliver kåret til ligaens MVP på næste torsdag. For tredje gang i sæsonen viste Rams, hvordan man åbner Seahawks-forsvaret, men igen lykkedes det ikke for dem at kapitalisere på angrebets gode præstation, og så blev NFC-finalen altså endestationen.
4. Man må føle for Davante Adams
En spiller, der kender alt til at blive efterladt på sidste station før Super Bowl er Davante Adams. Med nederlaget mod Seahawks tabte Adams for femte gang i karrieren en NFC-finale og i en alder af 33 år må den dygtige receiver begynde at frygte for alvor, at han aldrig får muligheden for at spille en Super Bowl.
5. Patriots’ forsvar har toppet på det helt rigtige tidspunkt
I AFC-halvdelen blev det Patriots, der trak det længste strå i AFC-finalen, og det var i høj grad på grund af forsvaret. De har spillet aldeles fremragende i slutspillet, og det var også tilfældet mod Broncos efter en start, hvor de lod Broncos drive ned ad banen og score et tidligt touchdown. Broncos scorede ikke derefter, og så endte det med en Patriots-sejr.
6. Drake Maye kan skrive historie med en Super Bowl-sejr
Med sejren kan Drake Maye nu bryste sig af at være den næstyngste quarterback, der nogensinde har stået i en Super Bowl, og med en seje vil han blive den yngste quarterback-vinder nogensinde. Kun Dan Marino var yngre, da han stod i Super Bowl for første gang, men han vandt som bekendt aldrig.
7. Broncos’ sæson sluttede på et Bo Nix-løb i sidste uge
Det så et kort øjeblik ud til, at Broncos kunne overraske uden Bo Nix og slår Patriots, da Jarrett Stidham i første quarter førte Broncos til en føring på 7-0. Da sneen for alvor begyndte at vælte ned over stadion i Denver var det reelt ovre for Broncos, der med Bo Nix havde haft langt lettere ved at flytte bolden på det glatte underlag, og i betragtning af, at de kun tabte med tre point er det overvejende sandsynligt, at Broncos havde vundet med Nix under center. Havde de vundet med Stidham her, havde de under alle omstændigheder ikke haft en chance i Super Bowl.
8. Take the damn points! Eller hvad?
Oppe med 7-0 og på Patriots’ 14-yard-linje havde Broncos søndag muligheden for at komme foran med 10-0. Men Sean Payton valgte at forsøge at konvertere på fjerde down, og det mislykkedes. Broncos scorede ikke mere i kampen. Det var et klassisk eksempel på at tage pointene, når de er der, men Payton kan godt forsvare at gå efter et touchdown her. En føring på 14-0 havde formentlig vundet kampen for Broncos lige der, og havde Patriots ikke blokeret et sent field goal havde Broncos alligevel fået kampen i overtime. Spørgsmålet er, om Broncos uanset hvad havde scoret flere point i det dårlige vejr.
9. NFC ligner langt den stærkeste konference
Uanset om det var Broncos eller Patriots, der gik videre fra AFC, så ligneder NFC-holdet – altså Seahawks – en klar favorit. Drake Maye har ikke været god i slutspillet, og Seahawks’ forsvar kan nemt blive et problem for den unge spilstyrer. Seahawks kan dog få svært ved at score point mod et Patriots-forsvar på toppen, og jeg glæder mig afsindigt til at dykke dybere ned i den kamp på næste torsdag.
10. Fire hold mangler stadig en cheftræner
Vi slutter med trænerkarrusellen, der stadig er i fuld sving. Fire hold mangler stadig at sætte navn på sin nye træner – Bills, Browns, Cardinals og Raiders. Jeg forventer, at der bliver sat skub i tingene i denne uge, nu hvor både Rams og Broncos er ude. Eksempelvis er både Broncos’ defensive koordinator Vance Joseph og quarterback-træner Davis Webb varme navne.
