Vi har de fire quarterbacks på plads, der skal kæmpe om en plads i Super Bowl. Hvis du inden sæsonen havde fortalt mig, at Jarrett Stidham ville være iblandt havde jeg nok grinet. Her er 10 ting, vi lærte i divisionsrunden.
1. Josh Allen fejlede – igen
Ja, ja, Bills-fans vil give dommerne skylden. Det vil jeg ikke gå ind i, for der kan argumenteres for begge sider. Men humlen i Bills’ nederlag til Broncos var, at Josh Allen blev bedt om at gøre for meget, og så gav han bolden væk fire gange. Læg dertil en James Cook fumble, og så var det for meget for Bills at overkomme. Josh Allen havde en unik mulighed for at gå hele vejen i år, men sådan skulle det ikke gå.
2. Broncos vandt, men det kostede bogstaveligt talt en ankel
For Broncos var jublen stor – helt forståeligt. Bo Nix spillede en fremragende kamp og viste for alvor, at han er Broncos’ svar på quarterback i fremtiden. Derfor gjorde det også så meget desto mere ondt på Broncos-fans (inklusiv undertegnede), da Sean Payton en time efter kampen kom tilbage til pressen og fortalte, at Nix havde brækket anklen på et af kampens allersidste spil. Dermed skal Broncos sætte sin lid til Jarrett Stidham i AFC-finalen. Det vil jeg skrive lidt mere om i mine Weekly Winners på torsdag.
3. Måske er C.J. Stroud bare ikke god
Vi hyldede ham efter hans stærke rookie-sæson, men sidste år var C.J. Stroud skuffende, og han har heller ikke været fantastisk i år. Faktisk er det gået helt galt her i slutspillet, hvor han har lavet turnover på turnover, og søndag mod Patriots kastede han fire interceptions i første halvleg. Jeg var faktisk en smule overrasket over, at han ikke blev bænket i pausen.
4. Drake Maye står over for stor test
Patriots tog en sikker sejr på hjemmebane over Houston, men det var egentlig ikke, fordi quarterback Drake Maye spillede fantastisk. En interception og to mistede fumbles mod Texans søndag sammenholdt med en fumble og en interception i sidste uge skal blive bedre mod Broncos’ forsvar, der ser ud til, at de har fundet melodien i forhold til at forcere turnovers. Patriots er favoritter på udebane i AFC-finalen – men det bliver en stor test.
5. Seahawks tromler videre – ligner storfavorit i NFC
49ers var ikke en stor test for Seahawks lørdag aften. Der gik faktisk kun 15 sekunder før Seahawks var foran med 7-0 efter et langt kickoff return af Rasheed Shaheed og så havde de allerede flere point, end 49ers scorede i hele kampen. Seattle ligner det bedste hold i NFC, og selvom divisionsopgør som det bliver i NFC-finalen er svære at spå om, så er det svært at komme udenom Seahawks.
6. Alt gik galt for 49ers
Det har været en svær sæson for 49ers, der igen og igen er blevet ramt af skader. Men alligevel har Kyle Shanahan på vanlig formået at putte dem i de bedst mulige situationer, og de havde endda muligheden for at vinde førstepladsen i NFC-grundspillet i sidste spillerunde. Sådan gik det som bekendt ikke, og lørdag fik de så stryg af Seahawks igen i en kamp, hvor alt gik galt fra første fløjt. De kommer tilbage næste år – men skaderne skal stoppe.
7. Rams vandt med nød og næppe
I NFC-finalen venter så endnu et NFC West-opgør, fordi Rams også til sidst fik has på Chicago Bears. Med nød og næppe. Ligesom i Denver skulle der overtid til, og mod Seahawks bliver det altså op af bakke for Rams, hvis de ikke kan præstere mere på angrebet. Matt Stafford ramte på under halvdelen af sine kast og kunne ikke få lirket Bears-forsvaret op, og det skal de have løst inden næste uge.
8. Caleb var heroisk igen – men Ben Johnson blev bange
Bears havde også en svær kamp – som vi har set så mange gange i løbet af sæsonen. Men som så mange gange før var Caleb Williams ved at gøre det umulige og føre Bears til en vild comeback-sejr, og intet var vel mere vildt end hans 14 yard touchdown på fjerde down til sidst, hvor Williams endte med at løbe helt tilbage til 45-yard-linjen før han fik kastet bolden. Ganske enkelt et absurd spil. Desværre for Bears turde head coach Ben Johnson ukarakteristisk for ham ikke gå efter sejren med det samme, som han ellers kunne have gjort med en 2-point-conversion og i stedet tabte Bears i overtid.
9. Bills hopper på trænerkarrusellen
Der er heldigvis pladser nok, for mandag – to dage efter nederlaget til Broncos – valgte Buffalo Bills også at hoppe på trænerkarrusellen og smide Sean McDermott på porten. Det var desværre så sent, at gode kandidater som John Harbaugh og Kevin Stefanski allerede er afsat, men det skal blive spændende at se, hvem Bills ender med til at hjælpe Josh Allen til det forjættede land. Bills-jobbet er i øvrigt den tiende (!) jobåbning i år, så der bliver virkelig skiftet ud på head coach-gruppebilledet til næste sæson.
10. Indiana vinder collegemesterskabet
Dermed kan Heisman-vinderen Fernando Mendoza glæde sig over en perfekt optakt til draften efter en sæson, hvor han som quarterback har ført sit hold til sejr i kampen om det mest prestigefulde collegetrofæ, mens han selv har taget prisen som årets bedste spiller i college. Så kan han så ærgre sig over, at han måske kommer til at skulle løfte Raiders ud af sølet, når de forventeligt drafter ham med førstevalget i forårets draft.
